LAS VEGAS – Presentado por el gerente general de los San Jose Sharks al inicio del Draft de la NHL el viernes, Joe Thornton subió al escenario del Sphere vestido resplandecientemente con un traje de tres piezas gris carbón para anunciar oficialmente la primera selección general del equipo.
“Aquí vamos”, dijo Thornton sobre los vítores dentro del deslumbrante edificio ante una multitud de 17.500 personas. “Con la primera selección general en el Draft de la NHL de 2024, los San Jose Sharks están muy orgullosos de seleccionar, de la Universidad de Boston, a Macklin Celebrini”.
Thornton, con una gran sonrisa, saludó a Celebrini cuando subió al escenario, tal vez pasando la antorcha del mejor central en la historia de los Sharks al jugador que algún día podría desafiarlo por ese elevado lugar.
Celebrini dijo que no tenía idea de que Thornton sería quien lo presentara.
“Como dije incontables veces, es una leyenda y una gran persona”, dijo Celebrini sobre Thornton. “Así que fue genial que anunciara la elección”.
Entonces, ¿cómo surgió?
Grier dijo que le preguntó a Thornton después de que los Sharks ganaron la lotería del draft si estaría dispuesto a hacerlo, y estoy muy emocionado de que así fuera”, dijo Grier. “Creo que tiene una gran personalidad y creo que lo logró. Fue increíble”.
Thornton jugó 15 temporadas con los Sharks desde 2005 hasta 2020 y es segundo en la lista de todos los tiempos del equipo con 1.055 puntos, solo detrás de Patrick Marleau (1.111). Thornton también es tercero en la lista de partidos jugados de San José con 1.104 y es elegible para ser elegido para el Salón de la Fama del Hockey el próximo año.
“Es muy importante conectar a nuestros jóvenes con el pasado”, dijo Grier. “No tenemos muchos jugadores en el equipo que estuvieran allí cuando estábamos en la cima y competíamos por la Copa Stanley. Así que tenemos la suerte de tener a Jumbo y Patty (Marleau) cerca con frecuencia, y creo que es genial tener esa conexión con nuestros jugadores jóvenes”.
Thornton fue la primera selección general de los Boston Bruins en 1997 en el antiguo Iglú de Pittsburgh. Así que fue un poco del destino que los Sharks tuvieran la primera selección general en 2024, aproximadamente un año después de que Thornton anunciara su retiro de la NHL.
“Tiene una personalidad y un carácter increíbles; probablemente sea el comienzo de un vínculo entre él, Macklin y otros jugadores”, dijo Grier. “Estuvo en el hielo con esos muchachos y estoy seguro de que significó mucho para Macklin que (Thornton) fuera el que gritara su nombre”.
GRIER SOBRE KUNIN: Los Sharks han llegado a un acuerdo con el delantero y agente libre restringido pendiente Luke Kunin sobre un contrato de un año por un valor de aproximadamente 2,75 millones de dólares.
Kunin, que cumplirá 27 años en diciembre, será UFA al finalizar su contrato. Anotó 18 puntos en 77 partidos esta temporada, los primeros desde que se sometió a una cirugía para reparar un desgarro del ligamento cruzado anterior.
Kunin, con su ética de trabajo manual, su habilidad para matar penaltis y su voluntad de defender a sus compañeros, es el tipo de jugador que los Sharks quieren cerca para ayudar a dar un ejemplo a sus jugadores más jóvenes.
“Él ayuda a impulsar la cultura”, dijo Grier sobre Kunin, mencionando a las incorporaciones de Barclay Goodrow, Carl Grundstrom y Ty Dellandrea en el mismo aliento. “Kunin aparece todas las noches. Es un buen ejemplo para nuestros jugadores jóvenes; juega duro, compite, juega lesionado, todas las cosas que buscas en los jugadores para ayudar a mostrarles a nuestros jugadores más jóvenes que esto es lo que se necesita para estar en la NHL y ser un profesional”.
Sin embargo, existe la posibilidad real de que si los Sharks, como se espera, quedan fuera de la carrera por los playoffs antes de la fecha límite de canjes de la NHL del próximo año, Kunin podría ser transferido a cambio de activos futuros.
¿Quería Grier darle un mandato más largo a Kunin?
“Hablamos de ello”, dijo Grier. “Siempre hay que buscar un equilibrio entre el tiempo y el dinero y tratar de encontrar un punto en común. Por eso creo que ambas partes sintieron que un año fue bueno y volveremos a analizarlo a medida que avance la temporada”.
BÚSQUEDA DE ENTRENADOR ASISTENTE: Grier y el entrenador Ryan Warsofsky dijeron que los Sharks están cerca de completar oficialmente su cuerpo técnico.
Warsofsky dijo que los Sharks están “muy cerca de agregar algunos entrenadores aquí, probablemente en los próximos días. Mike y yo seguiremos sentándonos y hablando de ello, pero yo diría que somos bastante cercanos”.
Warsofsky dijo que el entrenador de porteros Thomas Speer, el entrenador de video Nick Gialdini y el entrenador asistente de video Cody Ward volverán con el equipo.
¿INTERCAMBIO?: Cuando comience el segundo día del draft el sábado por la mañana, los Sharks tendrán la selección general número 33, la primera de la segunda ronda.
Grier dijo que está abierto a mover la selección si eso resulta en más activos en el futuro.
“Estaremos abiertos a todo”, dijo Grier. “Si miro nuestra pizarra, creo que hay algunos jugadores que realmente nos gustan, pero a medida que los equipos se vayan acomodando y regresen a los hoteles, estoy seguro de que recibiremos algunas llamadas sobre el 33. Escucharemos si tiene sentido para nosotros conseguir más activos y luego continuar construyendo esto.
“Pero si no, hay algunos jugadores disponibles que estaremos encantados de seleccionar”.
Los Sharks del sábado también tienen las selecciones No. 53 (segunda ronda), 85 (tercera ronda), 116 (cuarta ronda), 131 y 143 (quinta ronda) y 194 (séptima ronda).