El acuerdo de 5.000 millones de dólares entre Volkswagen Group y Rivian se celebró hace apenas unos días, pero resulta que VW Group ya estaba aprovechando la experiencia en software de Rivian meses antes de que se anunciara la asociación.
Según revela un análisis de datos de LinkedIn realizado por TechCrunch, la división de software de VW Group, Cariad, ha contratado al menos a 23 de los empleados más importantes de la startup en los últimos meses. El director de software de Cariad, el director de seguridad de productos, dos de sus vicepresidentes y dos ingenieros principales han sido contratados desde Rivian. Casi todas las demás contrataciones procedían de puestos de software de alto nivel en Rivian, muchas de ellas este año.
Las contrataciones son anteriores a cualquier acuerdo entre VW y Rivian. La empresa conjunta, que permitiría al gigante alemán aprovechar las capacidades de software y arquitectura eléctrica de Rivian, todavía se está formando. No se espera que la empresa conjunta se formalice hasta el cuarto trimestre, un detalle que los portavoces de VW y Rivian señalaron.
De todos modos, la ola de nuevas contrataciones ilustra el deseo de VW (y, más específicamente, de Cariad) de aprovechar el talento en el campo del software. Y esas primeras contrataciones podrían resultar fructíferas a medida que la empresa conjunta se consolida.
Las contrataciones han reforzado el esfuerzo de Cariad por construir un puesto de avanzada en Silicon Valley en Mountain View llamado SDV Hub, un acrónimo que hace un guiño al llamado vehículo definido por software que todo fabricante de automóviles está persiguiendo. El centro SDV es la zona cero de la arquitectura de software de próxima generación de Cariad conocida como “software 2.0”.
En otoño de 2023, Cariad contrató a Sanjay Lal, quien recientemente dirigió el desarrollo del sistema de información y entretenimiento de Rivian y el middleware de próxima generación en el vehículo y la nube, para liderar la creación del centro SDV. El enfoque de los ingenieros del centro SDV en California, así como el de algunos trabajadores alemanes bajo el mando de Lal, está en la arquitectura de software 2.0 que se supone que es un sistema operativo diseñado para todas las marcas del Grupo VW.
El enfoque del centro sugiere que esos mismos empleados podrían ser parte de la futura empresa conjunta VW-Rivian. Cabe señalar que tanto los portavoces de Rivian como de VW dijeron que las especulaciones eran prematuras.
“Inicialmente nos centraremos juntos en el buen arranque de nuestra empresa conjunta con Rivian, y comentaremos todo lo demás más adelante”, se lee en un comunicado enviado por correo electrónico desde VW.
Si bien Cariad tiene más de 7000 empleados en todo el mundo, su presencia en América del Norte es mucho menor. El centro de SDV actualmente tiene alrededor de 230 empleados, según LinkedIn. Eso significa que los expatriados recientes de Rivian ahora representan alrededor del 10% de la base de empleados de Cariad en la región.
Estas contrataciones se producen en un momento en el que Cariad se encuentra en medio de una reestructuración tras años de dificultades. Creada en 2020, Cariad debía acelerar el desarrollo de software avanzado y arquitectura eléctrica para la gran incursión del Grupo Volkswagen en los vehículos eléctricos. A medida que Cariad crecía en tamaño, sus problemas se agravaron. Su plataforma de software 1.2, que se estaba desarrollando para los coches Audi y Porsche, estaba prevista originalmente para completarse en 2022. Los constantes retrasos y otros problemas internos provocaron varios cambios ejecutivos y se considera una de las razones por las que el director ejecutivo del Grupo VW, Herbert Diess, fue despedido en 2022.
Cariad, ahora bajo la dirección de Peter Bosch, ha completado con éxito la arquitectura de software 1.2 que estará en el próximo Porsche Macan EV. Pero es la arquitectura 2.0 la que pretende catapultar a todas las marcas del grupo al mismo ámbito que Tesla.
El hecho de recurrir a talentos como Rivian contrasta con la manera en que Cariad estaba construyendo su fuerza laboral en Norteamérica durante los últimos dos años. Antes de los últimos meses, la mayoría de los empleados de Cariad en la región provenían de otros lugares dentro del Grupo Volkswagen, de proveedores de software o automotrices. Muchos menos provenían de empresas tecnológicas, como el director de ingeniería de software de Cariad, que pasó casi una década en Google.
VW y Cariad no son las únicas empresas que recurren a empresas emergentes como Rivian para formar talentos. El proyecto secreto de vehículos eléctricos de bajo coste de Ford ha estado contratando trabajadores de Rivian, Tesla, Lucid Motors e incluso del disuelto Project Titan de Apple, como informó TechCrunch por primera vez a principios de este mes.