Hace dos años, fivethirtyeight.com publicó una historia sobre el tercera base de los Cleveland Guardians, José Ramírez, llamándolo la superestrella menos apreciada del béisbol.
Dos años después, eso sigue siendo cierto. Pero si Ramírez y los Guardianes siguen ganando partidos al ritmo impresionante con el que lo están haciendo este verano, podría llegar a ser mucho más apreciado fuera del noreste de Ohio.
A la Liga Americana no le faltan candidatos legítimos al Jugador Más Valioso.
El campocorto de Baltimore, Gunnar Henderson, podría conectar 50 jonrones. El jardinero de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, probablemente conectará 50 jonrones. Su compañero de equipo de los Yankees, Juan Soto, es una máquina de embasarse del más alto nivel.
Entonces, ¿dónde deja eso a Ramírez?
En el mismo lugar ha estado la mayor parte de los últimos nueve años: matando gente que pasa desapercibida como la versión de Eddie Murray de esta generación.
A menos que tenga un caso grave de sesgo de lo reciente, es posible que recuerde a Murray como uno de los jugadores más consistentes durante unos 20 años. Ya sea que jugara en Baltimore, Los Ángeles o Nueva York, estaba disparando jonrones desde ambos lados del plato y logrando números metronómicos año tras año.
La única vez que Murray lideró su liga en jonrones y carreras impulsadas fue en el año de la huelga de 1981. Pero en una carrera de 21 años, conectó al menos 20 jonrones en 15 ocasiones e impulsó al menos 84 carreras en 15 de sus primeros 16 años. Su promedio de carrera fue un sólido .287.
Eso nos lleva a Ramírez, quien, desde que se convirtió en titular en 2016, ha dado una muy buena impresión de Murray. El promedio de bateo de su carrera de .279 está un poco detrás de Murray, pero sus promedios de 28 jonrones y 97 carreras impulsadas en 162 juegos encajan con los requisitos de un productor de carreras consistente.
“No importa si está conectando hits o no, es el mismo tipo todos los días”, dijo el manager de Cleveland en su primer año, Stephen Vogt. A principios de esta temporada de Ramírez. “Salir con la misma mentalidad, el mismo enfoque… simplemente seguir golpeando la pelota con fuerza”.
Por si fuera poco, Ramírez ofrece la capacidad de robar bases. Ha conseguido hasta 34 en 2017, cuando también conectó 39 jonrones, y ha superado los 20 al menos seis veces. Con 15 cerca del punto medio de esta temporada, podría llegar a 30 por segunda vez en su carrera.
Luego está su defensa superior a la media y su capacidad para ir al poste todos los días. En 2022, jugó la segunda mitad de la temporada y dos series de playoffs con una rotura de ligamento en el pulgar derecho. Aún así terminó con 29 jonrones y 126 carreras impulsadas; sólo Aaron Judge anotó más carreras.
“José es muy bueno”, dijo el ex manager de los Guardianes Terry Francona la primavera pasada. “Lo he visto tener inicios rápidos y lentos. Pero cuando termina, está entre los cinco primeros (en la votación al Jugador Más Valioso). Es uno de los mejores jugadores de béisbol del deporte.
“Cumple con todos los requisitos”.
Cleveland está jugando como un equipo que pretende quedarse en octubre por un tiempo. Incluso después de la derrota del viernes por la noche por 10-3 en Kansas City, posee una cómoda ventaja de seis juegos y medio sobre Minnesota en la División Central de la Liga Americana. Su diferencial de carreras de más 104 es mejor que el de todos los equipos de la liga excepto Baltimore.
Ramírez, que está en camino de anotar cerca de 150 carreras, es la principal razón. Si repite su primera mitad en la segunda mitad, una generación de fanáticos del béisbol podría tener tres letras más para poner delante de su nombre.
MVP.