La posición de ala cerrada es un engranaje vital en la ofensiva moderna de la NFL, pero ese no siempre fue el caso antes de que superestrellas como George Kittle irrumpieran en escena.
Si bien hubo un puñado de talentos de todos los tiempos para desempeñar la posición, el grupo de alas cerradas de toda la liga nunca ha sido tan dinámico como lo es actualmente.
Durante una entrevista en “The Dan Patrick Show”, Kittle detalló cómo la posición se ha transformado con el tiempo, citando la versatilidad como un cambio clave para el ala cerrada moderna.
“Creo que la evolución es que ahora hay más jugadores que pueden hacer de todo”, dijo Kittle a Patrick. “No se trata solo de un tackle izquierdo de 270 libras que tiene un cuerpo de ala cerrada. Y no se trata solo de un jugador de 235 libras que corre rutas de elección. Creo que hay jugadores que pesan 240, 250, 260 libras que cubren esa brecha. Corren rutas, atrapan el balón, se desmarcan. Son más que útiles en el juego terrestre, en el juego de protección de pases.
“Puedes ver sus estadísticas de ‘Madden’. Todos sus atributos están aumentando un poco en todas las categorías. No me gustan 10 miembros del personal: cuatro receptores abiertos, un corredor, cero alas cerradas. No soy un fanático de eso, estoy totalmente a favor de tener múltiples alas cerradas, tal vez un fullback; preferiría tener un ala cerrada, a menos que lo fuera. [Kyle Juszczyk] tal vez.”
Kittle y la superestrella de los Chiefs, Travis Kelce, organizan un evento anual llamado “Tight End University” donde los jugadores de la posición se reúnen para trabajar en el campo y tener la capacidad de compartir ideas y ayudar a mejorar las habilidades de cada uno.
El All-Pro le explicó a Patrick que su enfoque principal sigue siendo preparar a otros alas cerradas para enfrentar cualquier situación que puedan encontrar, lo que a su vez aumenta el valor que se le da a la posición en el futuro.
“Pero realmente sólo quiero que los muchachos tengan la oportunidad de estar en esta posición en la que se sientan lo suficientemente cómodos para estar en el campo en cada situación y tengan la confianza para ejecutar en cada situación”, compartió Kittle.
Desde que los 49ers lo seleccionaron en la quinta ronda del Draft de la NFL de 2017, Kittle se ha convertido en una de las armas más peligrosas de la liga. El jugador de 30 años ha sido seleccionado para cinco Pro Bowls y ha sido nombrado Primer Equipo All-Pro dos veces, con dos selecciones para el Segundo Equipo All-Pro también.
La habilidad dinámica de Kittle como receptor de pases y al mismo tiempo ser una fuerza destructiva como bloqueador de carrera ayudó a resaltar la importancia de tener un talento de élite en el ala cerrada, y su legado seguramente continuará inspirando a los jugadores en la posición en los años venideros.
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