La caída en el rendimiento de Denny Hamlin podría afectar al veterano que busca el campeonato a largo plazo

Con tres victorias en la Serie de la Copa ya en su bolsa y posiblemente el auto de carreras más rápido en el campo, Denny Hamlin podría estar en camino a una carrera por el campeonato en Phoenix. Esa ha sido la sensación hasta ahora esta temporada para el auto número 11 y todo su equipo. Si bien las velocidades y las victorias para ganar carreras son importantes, Hamlin parece haberse perdido un factor crucial que podría volver en su contra. ¿Y la razón? Falta de puntos para los playoffs.

La primera parte de la temporada fue bastante tranquila para el piloto del N° 11, ya que ganó varias carreras y, por lo tanto, no tuvo que preocuparse por los puntos de playoffs. Sin embargo, ahora que la temporada regular se acerca a su fin, su racha de malos resultados no lo ayudará a obtener esos puntos cruciales de playoffs.

Una posible rivalidad de compañeros para el playoff

La clasificación para los playoffs es la parte fácil, pero el verdadero desafío para el piloto comienza en la ronda de playoffs. Por lo general, los pilotos que han sido constantes durante la temporada regular obtienen puntos de playoffs. Una victoria en una carrera equivale a 5 puntos y una victoria en una etapa equivale a un punto de bonificación. Ahora bien, recuerde que, después del final de la temporada regular, todos los pilotos que avanzan a los playoffs tienen su cuenta de puntos reiniciada a 2000.

El único factor diferenciador aquí son los puntos de playoffs que cada piloto ha ganado a lo largo de la temporada. Hasta ahora, Denny Hamlin, con 3 victorias en carreras y 4 victorias de etapa, tiene un total de 19 puntos de playoffs. Pero su compañero de equipo Christopher Bell, con sus 3 victorias y 7 victorias de etapa, se sitúa en 22. Kyle Larson de Hendrick Motorsports está en la cima con 23 puntos, ya que tiene 8 victorias de etapa.

Pero no es eso; los pilotos reciben 15 puntos adicionales si se llevan a casa la corona de campeón de la temporada regular. Según la tendencia reciente de rendimiento, parece que cualquiera de los pilotos de HMS o Bell podrían conseguir ese título. Lo que hacen estos puntos de playoffs es crear esencialmente una reserva o un colchón, y son válidos hasta la tercera ronda de los playoffs. Hamlin, de todos los pilotos, sabe cómo un accidente extraño puede hacer descarrilar una carrera por el campeonato. Por lo tanto, debería estar de vuelta, al menos compitiendo por las victorias de etapa.

Pero, ¿qué es exactamente lo que salió mal para Denny Hamlin y el equipo JGR número 11, ya que habían estado en una racha dominante?

¿Cómo la falla mecánica y las condiciones de carrera han afectado los resultados recientes de Denny Hamlin?

Después de sufrir un accidente en la carrera de Talladega, Denny Hamlin y su equipo se recuperaron con estilo, ganaron en Monster Mile y luego continuaron con cuatro resultados consecutivos entre los 5 primeros. En ese momento, también lideraba la clasificación de puntos. Sin embargo, la racha de malos resultados comenzó en Sonoma, donde el motor del Toyota Camry n.° 11 explotó en la primera vuelta de la carrera. Por lo tanto, perdieron la oportunidad de sumar un solo punto en los playoffs.

Luego se dirigieron a Iowa y, por primera vez, sintió como si el auto de Hamlin estuviera fuera de ritmo. Luchó por mantenerse al día con los coches y apenas vio la etapa 1 sin perder una vuelta. Aunque se recuperaron y, al final de la carrera, subieron al puesto 24, esto no será suficiente para un piloto que está compitiendo por un campeonato. Como si dos desafortunadas semanas de carreras no fueran suficientes, los dioses de la lluvia decidieron jugar al aguafiestas para Hamlin en New Hampshire.

Normalmente, NASCAR interrumpiría la carrera después de una larga pausa de más de 2 horas de carrera. Y sabiendo que NASCAR podría terminar recurriendo a la misma decisión que tomaron en la Coca-Cola 600, Denny Hamlin se aseguró un segundo puesto, justo detrás de Tyler Reddick. Pero, en un movimiento bastante audaz, NASCAR decidió completar la carrera con neumáticos para clima húmedo, y simplemente no pudo hacer frente a los trucos y desafíos de correr en condiciones húmedas.

Aunque el coche número 11 ha dominado hasta ahora en 2024, es justo decir que tanto el piloto como el equipo necesitan recuperar la concentración. Y, sobre todo, aspirar a ganar etapas, o mejor, volver a la senda ganadora, ya que ciertamente necesitaría todos los puntos de playoffs que pueda acumular en las próximas ocho carreras.