Más trenes, horarios optimizados
El servicio ferroviario de pasajeros del sur de California, Metrolink, está realizando una importante expansión este otoño, aumentando significativamente el número de trenes en servicio y optimizando los tiempos de llegada y salida para reducir el tiempo de espera para transferir.
El viernes, la Junta Directiva de Metrolink aprobó su presupuesto para el año fiscal 2025, que incluye un plan para aumentar la cantidad de trenes en servicio en aproximadamente un 30% en todo el sistema Metrolink.
En un evento para los medios celebrado en Union Station, el director ejecutivo de Metrolink, Darren Kettle, quien acaba de firmar una extensión para permanecer en ese puesto hasta 2029, dijo que el servicio ampliado tiene como objetivo atraer a más pasajeros que pueden ver el servicio como algo utilizado únicamente por viajeros.
“Lo llamo el primer paso en nuestra transformación de ferrocarriles de cercanías a ferrocarriles regionales de pasajeros”, dijo Kettle.
La decisión de apuntar a más ciclistas recreativos se tomó en parte debido a los desafíos derivados de la pandemia de coronavirus.
El número de pasajeros se redujo drásticamente hasta aproximadamente el 10% durante la pandemia debido a las órdenes de quedarse en casa y a que más personas trabajan desde casa. Kettle dice que esto último parece ser un cambio permanente en el país y que si Metrolink quiere que más personas utilicen el servicio, tendrá que convertirse en una opción de transporte más atractiva para los pasajeros que no solo van y vuelven del trabajo.
“El mundo cambió hace cuatro años. Y, ya sabes, todos estamos tratando de descubrir cómo nos adaptamos a la nueva situación de la fuerza laboral, pero no solo confiamos en eso”. Dijo Hervidor. Añadió que cualquier agencia de transporte centrada únicamente en los viajeros probablemente tendrá un camino largo y desafiante hacia la recuperación.
“Solíamos obtener más del 40 por ciento de nuestros ingresos de las tarifas, hoy obtenemos alrededor del 13 por ciento de nuestros ingresos de las tarifas”, dijo. Los socios del condado de Metrolink, así como el gobierno federal, han ayudado a soportar parte de la carga de la pérdida de ingresos.
Pero en lugar de centrarse en volver a las cifras de pasajeros anteriores a la pandemia, Metrolink considera la marcada caída como un nuevo punto de partida, y que el único camino a seguir es hacia arriba.
Kettle, que vive en el condado de Ventura y viaja en tren los días en que no trabaja desde casa, dijo que la mayor petición que ha recibido de sus compañeros es un servicio más regular.
“Realizamos encuestas y hacemos preguntas, y la respuesta que recibimos es: ‘Dennos más trenes’. Eso es lo que vamos a hacer”, dijo Kettle. “Vamos a conseguir más trenes”.
Según Kettle, las líneas del condado de Orange y de San Bernardino son dos partes específicas del sistema de Metrolink que experimentarán aumentos de servicio “significativos”. El año pasado se implementó un aumento de servicio similar en la línea de Antelope Valley.
Metrolink también implementará un nuevo concepto en el que los trenes no siempre recorrerán una ruta de servicio completa de un extremo a otro; algunos irán y volverán con mayor frecuencia entre regiones con mayor demanda.
Además de más trenes, Metrolink está ajustando sus horarios para que a los pasajeros les resulte más fácil hacer transbordos sin tener que esperar largos períodos de tiempo.
En este momento, alguien que llega a Union Station desde una de las líneas de Metrolink puede tener que esperar una hora o más para transferirse a otra.
La “programación por pulsos”, como se la denomina en la industria del transporte, reducirá significativamente los tiempos de espera para los transbordos al modificar los horarios de llegada y salida para que estén más alineados con los de otros trenes. Metrolink dice que alguien que haga un transbordo en Union Station probablemente tendrá que esperar menos de 20 minutos para hacer un transbordo de una línea a otra.
Como Metrolink señaló a principios de este año, un viaje teórico entre Burbank y Tustin que comienza a las 8:30 am tomaría más de seis horas, porque actualmente no hay un tren a Tustin que salga de Union Station hasta las 2 de la tarde.
Cuando entre en vigor la programación por pulsos, ese viaje podría reducirse a 90 minutos y el transbordo podría durar menos de 20 minutos. Un viaje ficticio entre el centro de Pomona y Van Nuys utilizando parámetros similares también supondría una reducción drástica del tiempo total del viaje.
La fecha de lanzamiento específica para el aumento de trenes no se publicó de inmediato, pero Kettle dijo que esperaba que entrara en vigencia a fines de octubre. Aún no se ha finalizado un desglose exacto de cuándo y dónde se desplegarán los trenes, y los funcionarios de Metrolink dicen que se podría aprobar un plan completo en julio o agosto.
Metrolink espera que una mayor frecuencia de trenes y ventanas de transferencia más cortas ayuden a revitalizar a los pasajeros anteriores y atraer a más pasajeros primerizos.
Además de las modificaciones al servicio, Metrolink dice que ve otras áreas de crecimiento, incluida su línea San Bernardino, que incluye una parada en Rancho Cucamonga, inmediatamente adyacente a una estación planificada para Brightline West, el sistema de trenes de alta velocidad que conectará el sur de California. con Las Vegas.
El popular Programa Student Adventure Pass de Metrolink, que permite a cualquier estudiante desde el jardín de infantes hasta la escuela de posgrado viajar por todo el sistema de forma gratuita, también se renovó como parte del presupuesto de 2025.