LeBron James, número 23 de Los Angeles Lakers, durante el cuarto partido de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA en el Crypto.com Arena el 27 de abril de 2024 en Los Ángeles. –Ronald Martinez/Getty Images/AFP
EL SEGUNDO, California – Tres días después de que el compañero de podcast de LeBron James se convirtiera en el entrenador en jefe de Los Angeles Lakers, el equipo de la NBA seleccionó al hijo mayor de James, Bronny.
A menos que le cambien el nombre a la franquicia a continuación, es difícil pensar en algo más que los Lakers puedan hacer para asegurarse de que el máximo anotador en la historia de la NBA permanezca con ellos por el resto de su inigualable carrera.
Bueno, salvo conseguir una tercera superestrella para James después de años de intentarlo.
LEA: Bronny James, el hijo de LeBron, elegido por los Lakers en el Draft de la NBA
Aunque el futuro de LeBron aún no será algo seguro hasta que decida formalmente dónde jugará la próxima temporada, la incorporación de su hijo de 19 años a los Lakers en la segunda ronda del draft del jueves parece hacer que sea extraordinariamente improbable que LeBron esté en otro lugar que no sea Los Ángeles en el otoño.
“Los momentos más importantes en el deporte ocurren con los Lakers”, dijo el gerente general Rob Pelinka. “Así es como estamos hechos y estamos emocionados de ver cómo se desarrolla esta historia”.
LeBron y Bronny —es decir, LeBron James Jr.— serían los primeros padre e hijo en jugar en la NBA al mismo tiempo, y mucho menos en el mismo equipo. Si LeBron Sr. hace efectiva su opción de jugador de 51,4 millones de dólares para la próxima temporada esta semana, se garantizaría poder llevar a su hijo a trabajar en otoño.
Pelinka tuvo cuidado de no adelantarse mientras discutía triunfalmente el potencial de Bronny, pero el gerente general reconoció que una pareja de padre e hijo vestidos de púrpura y dorado era “algo que podría ser mágico”.
“Sabemos y debemos respetar, por supuesto, que LeBron tiene una decisión sobre su renuncia”, dijo Pelinka. “Estoy seguro de que él, su familia y su agente deliberarán sobre lo que van a hacer allí, y él tiene la libertad de decidir lo que sea mejor para él y su familia. Pero si resulta que está en nuestro equipo la próxima temporada, podría escribirse historia en la NBA, y la historia de la NBA debería escribirse con el uniforme de los Lakers”.
LEA: LeBron James quiere retirar a un Laker pero no tiene un calendario de salida de la NBA
Con sus dos movimientos importantes de esta semana, los Lakers han dejado en claro que están decididos a seguir con LeBron como su pieza central y líder durante su temporada número 22 de la NBA, igualando el récord, este otoño y más allá.
El nuevo entrenador de Los Ángeles es JJ Redick, quien presentó el podcast “Mind the Game” con LeBron este año. Redick es un veterano de 15 años de la NBA que nunca ha entrenado un juego de baloncesto para adultos, sin embargo, los Lakers rápidamente tomaron la decisión inusual de contratar al locutor después de que Dan Hurley los rechazó, y Pelinka no negó que la compatibilidad de Redick con LeBron era una ventaja. .
JJ Redick habla después de ser presentado como el nuevo entrenador en jefe del equipo de baloncesto de la NBA Los Angeles Lakers el lunes 24 de junio de 2024, en El Segundo, California (Foto AP/Damian Dovarganes)
Luego, los Lakers utilizaron la selección general número 55 en Bronny, quien obtuvo estadísticas modestas en su único año de universidad en el sur de California. Bronny James es innegablemente talentoso, pero habría sido menos probable que un jugador idéntico con un nombre diferente fuera seleccionado.
Pelinka y los Lakers exploraron extensamente a Bronny James, y éste tuvo un desempeño sólido en el campamento previo al draft y nuevamente en un entrenamiento en el complejo de entrenamiento de los Lakers, al que siguió una reunión con Pelinka. Pelinka dijo que ni siquiera le preguntó a Bronny qué pensaba sobre la presión potencial de jugar junto a su padre, algo que incluso LeBron ha dicho que Bronny no necesariamente estaba ansioso por hacer.
LEA: El entrenador de los Lakers, JJ Redick, todavía espera crear gran contenido con LeBron
“Realmente nos centramos en el proceso de selección en el hecho de que Bronny es un jugador de los Laker y en lo que sentimos que debíamos hacer para ayudarlo a ser un gran jugador”, dijo Pelinka. “No hablamos mucho de eso, simplemente porque queríamos respetar la decisión de su padre como agente libre, así que no fue algo que se planteó”.
Esa decisión ahora se siente cada vez más como una formalidad, dependiendo de cómo decida hacerlo LeBron. El 20 veces All-Star y cuatro veces campeón de la NBA ha hablado en repetidas ocasiones a lo largo de los años de su deseo de jugar una temporada con su hijo, y ahora el sueño está a una firma de distancia de la realidad.
LeBron podría ejercer su opción para 2024-25, o podría firmar una nueva extensión por aún más dinero. Podría conseguir un contrato máximo de tres años y 162 millones de dólares que le daría la carrera más larga en la historia de la NBA si cumpliera el contrato.
Cualquiera de las dos opciones probablemente sería bien para la dueña de los Lakers, Jeanie Buss, quien mostró una lealtad igualmente apasionada hacia Kobe Bryant cuando presionó para darle una extensión de $48.5 millones para las últimas dos temporadas de su carrera a pesar de sus crecientes problemas de lesiones.
Es probable que Bronny no acerque a los Lakers a ganar ahora, pero su elección con la selección general número 17 sí podría hacerlo: Dalton Knecht, el ala de Tennessee de alto puntaje que ganó el premio al Jugador del Año de la SEC, parece ser uno de los más jugadores pro-ready en el draft, y no sólo porque ya tiene 23 años.
“En mi mente, pensé que no habría forma de que un jugador tan habilidoso estuviera disponible para nosotros (en el puesto número 17)”, dijo Pelinka.
Pelinka ha intentado repetidamente mantener bajas las expectativas de los fanáticos para una incorporación de un jugador importante a un equipo que perdió ante Denver en la primera ronda de la postemporada, y en cambio ha apuntado a mejoras incrementales en el núcleo alrededor de LeBron y Anthony Davis, junto con una posible mejora en el banco de la mente innovadora de baloncesto de Redick.
No se pudo guardar tu suscripción. Vuelve a intentarlo.
Tu suscripción ha sido exitosa.
“Hemos explorado todas las mejoras que pudimos para mejorar nuestro equipo”, dijo Pelinka. “Las operaciones en general se han vuelto más difíciles debido al nuevo sistema CBA, por lo que hay menos acceso para realizar esos grandes movimientos que tal vez bajo el sistema anterior. Pero eso no nos impidió intentar analizarlo todo y buscar maneras de ponernos en condiciones de ser mejores”.