El primera base del Salón de la Fama Orlando Cepeda, quien fue el ganador unánime del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1967 mientras guiaba a los Cardenales de San Luis al campeonato de la Serie Mundial, murió el viernes a los 86 años.
El anuncio provino de los Gigantes de San Francisco, para quienes Cepeda jugó las primeras nueve temporadas de su carrera de 17 años, que comenzó en 1958. Los Gigantes guardaron un momento de silencio antes de la sexta entrada de la victoria del viernes por 5-3 contra los visitantes Los Gigantes. Ángeles Dodgers.
Cepeda conectó 379 jonrones, impulsó 1,365 carreras y bateó .297 con un OPS de .849 mientras jugaba principalmente para los Gigantes, Cardenales y Bravos de Atlanta, antes de terminar con los Atléticos de Oakland, los Medias Rojas de Boston y los Reales de Kansas City.
Cepeda, oriundo de Puerto Rico, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 1958, la primera temporada de los Gigantes en San Francisco después de dejar el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York. Bateó .312 con 25 jonrones, 96 carreras impulsadas y 38 dobles (la mejor marca de la Liga Nacional) en 148 juegos.
Su compañero de equipo Willie Mays dijo sobre la temporada de novato de Cepeda: “Está molestando a todos los lanzadores de la liga. Es fuerte, batea en todos los campos y hace todas las jugadas. Es el hombre de primer año más relajado que he visto”.
El fallecimiento de Cepeda se produjo apenas 10 días después de que Mays falleciera el 18 de junio.
Cepeda terminó como subcampeón del Jugador Más Valioso en 1961, cuando conectó 46 jonrones, el máximo de la liga, y 142 carreras impulsadas, líder en las Grandes Ligas. También fue 11 veces All-Star, ocho de esos honores llegaron en cuatro temporadas consecutivas (1959-62), cuando las mayores tuvieron dos juegos de ese tipo.
El presidente y director ejecutivo de los Gigantes, Larry Baer, dijo en un comunicado: “Este es un día verdaderamente triste para los Gigantes de San Francisco. A pesar de todos los logros extraordinarios de Orlando en el béisbol, su generosidad, amabilidad y alegría fueron lo que lo definió. Nadie amaba más el juego”.
Cepeda jugó sólo 33 partidos en 1965 y 19 a principios de 1966 debido a lesiones, y mientras tanto, Willie McCovey se estableció como el primera base de los Gigantes. Cepeda pidió ser canjeado y fue traspasado el 8 de mayo de 1966 a los Cardenales de San Luis por el lanzador Ray Sadecki.
Los Cardinals ganaron 101 juegos en 1967 y el título de la Serie Mundial en siete juegos contra los Boston Red Sox. St. Louis regresó a la Serie Mundial la temporada siguiente, pero perdió en siete juegos contra los Detroit Tigers.
Cepeda fue elegido al Salón de la Fama en 1999.
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