Durante el año pasado, las colisiones de trenes han aumentado. Precisamente en la semana 24, en Bengala, un tren de mercancías chocó contra un tren de pasajeros parado.
En la mañana del Eid, un tren de carga chocó con el Kanchenjunga Express, un popular tren de pasajeros, principalmente para turistas, cerca de Jalpaiguri, en el este de la India. El accidente, que ocurrió apenas dos semanas después de que el gobierno de Narendra Modi tomara posesión del cargo, se saldó con la muerte de 10 personas y dejó a muchas otras heridas. Puso de relieve el terrible historial de seguridad de los ferrocarriles indios y planteó inquietudes sobre las prioridades del gobierno.
Durante los últimos cinco años, los Ferrocarriles de la India han aparecido frecuentemente en los titulares, incluso cuando el Primer Ministro Modi ha seguido lanzando trenes expresos Vande Bharat de alta velocidad con gran entusiasmo. Desde 2019, ha inaugurado 50 de estos trenes, 10 de ellos en un solo día, justo antes de las recientes elecciones generales.
Sin embargo, el primer ministro se ha mantenido notablemente fuera del foco de atención cuando los grandes accidentes ferroviarios han puesto a los ferrocarriles indios en las noticias. El accidente del Kanchenjunga Express ocurrió casi un año después del trágico desastre del tren, en el que casi 300 personas murieron y más de 1.200 resultaron heridas en una colisión que involucró a tres trenes en el distrito de Balasore de Odisha.
Según datos del ministerio, publicados por Business Standard y citados por The Diplomat, ha habido un promedio de tres accidentes de trenes cada mes durante los últimos cinco años.
Poco después de la colisión de varios trenes en Balasore el pasado mes de junio, se produjeron dos accidentes ferroviarios más en rápida sucesión. A principios de octubre, el tren North East Express descarriló en Bihar, con el resultado de cuatro muertos. A finales de mes, otra colisión de trenes en Andhra Pradesh, en el sur de la India, se cobró 14 vidas, según informó The Diplomat.
Los descarrilamientos y colisiones de trenes son las principales causas de los accidentes ferroviarios. Durante el último año, las colisiones de trenes han aumentado. Tan solo en la semana 24, en Bengala, un tren de mercancías chocó contra un tren de pasajeros parado.
Ante las críticas de todos los sectores, el Ministerio de Ferrocarriles culpó primero al maquinista del tren de mercancías fallecido. Más tarde, cambió de postura y reconoció que el sistema automático de señalización de la ruta no funcionaba correctamente. Además, el pasajero herido, que según los Ferrocarriles había presentado una denuncia contra el maquinista, negó haber presentado tal denuncia.
Las investigaciones realizadas tras cada accidente han suscitado constantemente inquietudes sobre la seguridad ferroviaria y han puesto de relieve la urgente necesidad de modernizar el sistema de señalización y mejorar las medidas de seguridad ferroviaria.
Dispositivo anticolisión: ‘Kavach’
El ministro de Ferrocarriles, Aswani Vaishnaw, ha alardeado con frecuencia de que los ferrocarriles están implementando dispositivos avanzados anticolisión, los llamados “Kavach”. El dispositivo anticolisión aplica automáticamente los frenos si el piloto de la locomotora no lo hace. Sin embargo, la verdad es que, hasta ahora, solo alrededor del 1 por ciento de la longitud total de la vía férrea, que se extiende a lo largo de más de 104.000 kilómetros, ha sido equipada con estos dispositivos. Lamentablemente, este dispositivo no se instaló en el desafortunado Kanchenjunga Express.
Como era de esperar, la oposición pidió la dimisión del “ministro incompetente”. Sorprendentemente, a pesar de las grandes tragedias, como el accidente de Balasore que ocurrió durante su mandato, Vaishnaw se mantuvo como ministro de Ferrocarriles en el nuevo gabinete de Modi por un tercer mandato, informa The Diplomat.
La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, criticó al gobierno de Modi y afirmó que, si bien hubo “mucha palabrería y embellecimiento, se comprometieron las comodidades para los pasajeros”. Acusó al gobierno de negligencia y de estar más centrado en promover los trenes Vande Bharat.
Expertos técnicos, como el ex ingeniero jefe de ferrocarriles Alok Kumar Verma, criticaron las “prioridades fuera de lugar” del gobierno. Verma señaló que, mientras “la red existente de Ferrocarriles de la India se está deteriorando”, el gobierno está impulsando proyectos costosos con una viabilidad financiera cuestionable. Expresó estas preocupaciones al Indian Express. Señaló los trenes bala y los trenes Vande Bharat de “semi-alta velocidad”, argumentando que se centraban más en el lujo y la apariencia que en la velocidad real.
Los trenes Vande Bharat están diseñados para viajeros de alto nivel que pueden permitirse un confort adicional, pero no se deben pasar por alto las necesidades del ciudadano común, afirmó. Además, Sudhanshu Mani, el diseñador del “superrápido” Vande Bharat, mencionó a The Diplomat que estos trenes de alta velocidad promedian solo 83 km por hora en lugar de su velocidad máxima de 130 km por hora debido a las malas condiciones de las vías.
Más datos sobre ‘Kavach’
‘Kavach’ es un sistema de protección automática de trenes (ATP) desarrollado en India por la Organización de Estándares y Diseño de Investigación (RDSO) en asociación con la industria india. South Central Railway realizó pruebas para garantizar que el sistema mejore la seguridad en las operaciones de trenes en Indian Railways. Este sistema electrónico avanzado cumple con los estándares de nivel de integridad de seguridad 4 (SIL-4).
El sistema está diseñado para evitar que los trenes pasen un semáforo en rojo, que indica peligro, y para evitar colisiones. Si el conductor no respeta las restricciones de velocidad, activa automáticamente el sistema de frenado del tren. Además, evita colisiones entre dos locomotoras que están equipadas con sistemas ‘Kavach’ en funcionamiento.
El sistema también envía mensajes SOS de emergencia cuando es necesario. Otra característica es el seguimiento centralizado en vivo de los movimientos de los trenes a través del Network Monitor System. ‘Kavach’ es una de las tecnologías con certificación SIL-4 más asequibles, con una probabilidad de error de sólo 1 entre 10.000 años.
El sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS) utiliza equipos en las locomotoras y torres de transmisión de las estaciones conectados con etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) para permitir la comunicación bidireccional entre el jefe de estación y el piloto de la locomotora para transmitir mensajes de emergencia.
El panel de instrumentos dentro de la cabina informa al piloto de la locomotora sobre las próximas señales y las velocidades permitidas, incluso sin visión directa. Si se ignora una luz roja y dos trenes terminan en las mismas vías, la tecnología toma el control automáticamente y aplica los frenos.
¿Cómo funciona realmente Kavach?
Además, la bocina se activa automáticamente al acercarse a un paso a nivel, lo que resulta especialmente útil para los conductores de locomotoras en condiciones de niebla y poca visibilidad. En el contexto de los trenes, la bocina suele hacer referencia a una bocina o alarma que alerta al conductor y a otras personas sobre posibles peligros o condiciones específicas.
Fondos especiales en mal uso
Informes recientes de la Contraloría y Auditor General (CAG) revelaron que el fondo especial para la seguridad ferroviaria se utilizó indebidamente para comprar artículos como masajeadores de pies, vajillas, electrodomésticos, muebles, chaquetas de invierno, computadoras y escaleras mecánicas, así como para desarrollar jardines. y construcción de baños. El informe también destacó la financiación insuficiente del fondo de seguridad ferroviaria. Señaló importantes lagunas en el mantenimiento y la renovación de las vías, así como factores humanos como los conductores y el personal de locomotoras con exceso de trabajo, que han contribuido a descarrilamientos y accidentes.
La red ferroviaria india, una de las más grandes del mundo, transporta a 24 millones de personas diariamente y lleva 163 años en funcionamiento. En consecuencia, el mantenimiento de la infraestructura ferroviaria es crucial para la salud general de los ferrocarriles. Sin duda, los viajes en tren siguen siendo el principal medio de transporte masivo para el hombre común en la India, mientras que la clase media en ascenso tiende a preferir el lujo de los viajes aéreos. Las ambiciones del gobierno de Modi en materia de trenes bala y de alta velocidad podrían fracasar si no asigna recursos a la seguridad ferroviaria y a las necesidades del pasajero medio.
(El autor de este artículo es analista político, aeroespacial y de defensa y reside en Bengaluru. También es director de ADD Engineering Components, India, Pvt. Ltd, una subsidiaria de ADD Engineering GmbH, Alemania. Puede comunicarse con él en: girishlinganna@gmai.com)
(Descargo de responsabilidad: las opiniones expresadas anteriormente son las del autor y no reflejan las de DNA)