Es, según Michel Guérard, esa leyenda emocionada de la gastronomía francesa, “el mayor teatro culinario del mundo”, un espectáculo comestible tan espectacular, tan deliciosamente magnífico, que ha reducido incluso a los golosos más experimentados a un éxtasis vertiginoso. de codicioso júbilo. Algunos lo llaman el Disneylandia del déjeuner, otros la Capilla Sixtina de la comida seria.
En lo que todo el mundo está de acuerdo es en que Les Grands Buffets, un restaurante de todo lo que pueda comer en el sur de Francia, no sólo es el restaurante más buscado del país, sino que, con un presupuesto estimado de 24 millones de euros (alrededor de 20 millones de libras esterlinas), Facturación anual y más de 380.000 clientes sólo el año pasado, posiblemente también su restaurante con mayor recaudación.
Sin embargo, Les Grand Buffets no es un bufé común y corriente. Olvídense de la ignominia de los típicos bufés abarrotados de comida.
Aquí, “Le chef vous proposal”… codorniz rellena de foie gras, rodaballo entero asado y filete de ternera. Además de 50 variedades de pasteles y pudines, y una “tabla” de quesos que, con sus 111 quesos diferentes, está certificada por el Libro Guinness de los Récords como la selección más amplia de cualquier restaurante del mundo.
Las langostas son probablemente canadienses y están un poco recocidas, escribe Tom Parker Bowles
La famosa torre de langosta Cascade de Homards
Lo más espectacular es que pagas solo 57,90 € (alrededor de 50 libras esterlinas) por persona para comer todo lo que quieras. No hay límites, salvo las restricciones del estómago.
Pero primero, tienes que conseguir una mesa. El restaurante tiene una lista de espera de siete meses, pero por algún milagro, al iniciar sesión en el sitio web a principios de febrero, me las arreglo para encontrar una mesa para cuatro personas para el almuerzo a mediados de mayo, lo que significa una espera de apenas tres meses. Nuestra reserva es para las 12.45 p. m., aunque se nos permite quedarnos hasta el cierre del servicio a las 4.30 p. m. Los invitados a la cena pueden quedarse hasta la medianoche.
Y así, hasta el almuerzo, en los días más gloriosos de finales de primavera, con el apetito despertado y el estómago preparado para la batalla. El restaurante se encuentra en las afueras de Narbona, parte del complejo deportivo Espace de Liberté, en medio de un polígono industrial anodino, encajado entre una pista de hielo y una piscina.
No es el Moulin de Mougins. Al entrar en el restaurante, con las paredes revestidas de madera de cerezo y latón pulido, hay una placa con una cita de Rabelais, ese gran escritor y bon vivant: “Haz lo que quieras”.
Y hay algo espléndidamente rabelaisiano en todo el lugar, un templo dedicado al placer sibarita. El servicio es elegante y encantador, a la altura de cualquier lugar con estrella Michelin, y en unos momentos estamos sentados en el jardín a la fresca sombra de una gran sombrilla, acompañados por el tintineo de pequeñas cascadas y el ruido del cuchillo y el tenedor.
Hay servilletas de lino, vasos y cubiertos de tamaño adecuado, pero no hay vasos de papel ni platos desechables.
En este momento, temprano en el día, los ojos de todos brillan con el mismo júbilo ligeramente maníaco. ¿Obtendremos el valor de nuestro dinero? Ese miedo se disipa rápidamente. Nos dan un mapa del restaurante, junto con la carta de vinos (que es a la vez amplia y sorprendentemente buena, ya que las bebidas no están incluidas en el precio del bufé) y planificamos nuestro ataque.
Recuerde siempre: esto es un maratón, no una carrera de velocidad.
Uno de los camareros sostiene un canard au sang, o pato prensado.
La fuente de chocolate es parte de un espectáculo épico. Se necesitarían diez visitas para empezar a hacerle justicia.
Un cangrejo medio macho y un par de patas de cangrejo real de Alaska. Luego, una buena cucharada de mayonesa y de vuelta a la mesa.
Así que nos dirigimos al salón principal y nos dirigimos directamente a la cascade de homards, la famosa torre de langostas, un Moulin Rouge de varios pisos con crustáceos de un color rosa intenso, todo ello envuelto en una niebla refrescante y diáfana. Un par de ellos, una docena de ostras, un cangrejo de medio tamaño y un par de patas de cangrejo real de Alaska. Después, una buena cucharada de mayonesa y de vuelta a la mesa.
Una vez que el hambre se ha suavizado, comenzamos a relajarnos mientras cada uno de nosotros comienza grupos de asalto separados a diferentes partes del buffet: la sección de foie gras o el asador, resplandeciente con un calor radiante, donde los lechones y pollos enteros giran lentamente en los asadores. Haces cola, pides un plato (y solo un plato, aunque puedes volver tantas veces como quieras) y luego esperas a que llamen a tu número.
El único lugar que parece eternamente vacío es la sección de crudités del bufé. A nadie, al parecer, se le antoja una ración de zanahoria cruda, orgánica o no.
Hay estaciones para canard au sang, un excelente plato de restaurante antiguo que involucra una prensa de pato que se asemeja a algún dispositivo de tortura medieval; Cordero a la ficelle (colgado de cordel y asado).
Otro carrito de crêpes suzette, el rostro del chef iluminado por un destello de licor ardiente; las nueve variedades de jamón con hueso; batallones de calentadores de metal rellenos de estofado de ternera cocinado a fuego lento; esa iglesia de queso fresca y mohosa, repleta de camiones, pirámides y cilindros. Y los budines y los helados y la fuente de chocolate y el… Bueno, podría seguir y seguir. Se necesitarían diez visitas para siquiera empezar a hacer justicia a esta épica difusión.
La torre es un Moulin Rouge de varios pisos con crustáceos de color rosa vivo, todo envuelto en una niebla diáfana y refrescante.
En cuanto a la calidad real, muchos platos son excepcionales. Ostras frescas y saladas; terrinas tan ornamentadas y hermosas como mosaicos pompeyanos; sopa de pescado con toda la arrogancia borracha de un marinero de permiso en tierra; el cochinillo más dulce; excelente charcutería; una losa de côte de boeuf, rosada poderosa; Unos de los mejores callos guisados que he probado en mi vida. Y esos pasteles y pudines: pura perfección de pastelería.
No todo es emocionante. ¿Cómo podría serlo? Las langostas son probablemente canadienses y están un poco recocidas; el caviar es un sucedáneo, o al menos no de esturión (un caviar de beluga a voluntad a este precio sería realmente algo milagroso); los riñones en salsa de Madeira son duros y gomosos, ya que han estado demasiado tiempo en su calentador, mientras que algunos de los entremeses más bonitos tienen el aroma frío de la comida de las aerolíneas.
Si dejamos de lado toda la pompa y el boato, vemos que estamos cocinando a escala industrial, aunque muy bien hecho.
La cocina sabe exactamente qué va a preparar cada día y para cuántas personas. Se desperdician muy poco y las sobras se utilizan para las comidas del personal. Por mucho que lo intenten, pocos clientes se comerán la comida completa, que cuesta 57,90 €. Es un negocio brillante.
Pero estoy siendo innecesariamente exigente.
Porque esto es más que un simple buffet, sino una celebración gloriosa de la gastronomía francesa, desde la alta (plato de langosta, liebre estofada) pasando por la burguesa (guiso de ternera, tarta de limón) hasta la decididamente rústica (callos, caracoles, ancas de rana). .
También celebra el arte en extinción del rôtisseur y el saucier. Seguro que encontrarás versiones superiores de la mayoría de los platos en otros lugares, pero ese no es el punto.
Como bien señala Michel Guérard, se trata de un teatro culinario de lo más delicioso. Aunque más burlesco que Samuel Beckett. Mon dieu, es divertido, estofado a fuego lento con un exceso de generosidad. Les Grands Buffets es un apasionado cri de coeur, no sólo uno de los almuerzos con la mejor relación calidad-precio que jamás haya probado sino, en palabras del propietario del restaurante, Monsieur Privat, un Louvre de la cocina clásica francesa.
Más que un paseo culinario emocionante, un museo del buen gusto.
Para más detalles, visite lesgrandsbuffets.com