SEATTLE – Trevor Larnach, exselección de primera ronda, sintió que estaba en un punto decisivo en su carrera durante la temporada baja. Quedó fuera de la lista de postemporada de los Twins de 2023 y quedó por debajo de otros jardineros de esquina en la tabla de profundidad de la organización.
Ya sea que su futuro estuviera con los Mellizos o con otro equipo, sabía que necesitaba jugar mejor. Sólo había mostrado pequeños destellos de éxito en las grandes ligas.
“No hay nada más frustrante”, dijo Larnach, “que alcanzar tu sueño y verlo escapar y no saber por qué”.
Larnach decidió que necesitaba hacer algunos cambios al entrar en la temporada baja. Cambió de agente y se unió a la Agencia Bledsoe, que tiene un centro de capacitación para sus clientes fuera de Nashville. Larnach, del Área de la Bahía de California, se comprometió a cambiar las bases de su postura de bateo, trabajando en el swing sin dar un paso adelante.
Recuerda haber ingresado a las instalaciones de Nashville por primera vez y haber pensado: “Oh, hombre, espero haber tomado la decisión correcta”.
“Fue definitivamente un acto de fe, amigo”, dijo Larnach. “Lo que me encanta de ellos es que no trabajan con personas fuera de la agencia. Tienes que comprometerte con la agencia para poder trabajar allí… Ese era mi tipo de entorno. Me recordó mucho a la universidad. Chicos en la misma página tratando de trabajar duro y lograr sus objetivos”.
Larnach, de 27 años, se ha convertido en un lanzador titular habitual contra lanzadores derechos, dividiendo el tiempo entre el jardín izquierdo y el bateador designado mientras juega con un dedo gordo del pie derecho en el césped. Llegó al partido del sábado por la noche en Seattle con una producción ofensiva aproximadamente promedio de la liga (OPS de .720). Tuvo un porcentaje de embase de .297 con siete jonrones, siete dobles y 25 carreras impulsadas en 48 juegos.
Hay métricas que pintan a Larnach como uno de los jugadores más desafortunados de la liga en cuanto a la fuerza con la que le pega a la pelota. Su velocidad de salida promedio es de 92.4 mph (StatCast clasifica 95 mph como una pelota golpeada con fuerza), lo que lo coloca en el percentil 92 en las mayores. Ha reducido su tasa de ponches casi a la mitad en comparación con el año pasado, pero tiene un promedio de bateo de .268 en pelotas en juego, que está casi 40 puntos por debajo de su norma de carrera.
“No es fácil”, dijo Larnach. “Al final, lo importante aquí es la producción”.
El mánager de los Twins, Rocco Baldelli, agregó: “Puede ser frustrante cuando estás haciendo todo lo que puedes y estás bateando la pelota por todo el parque y no estás logrando ningún hit. Creo que está en un buen lugar y está haciendo exactamente lo que esperamos que haga. Sigue bateando la pelota así y siempre te llegarán cosas realmente positivas”.
Larnach planeaba continuar con su swing sin zancadas durante la temporada, pero naturalmente agregó un pequeño paso durante el entrenamiento de primavera. Se siente más en control de su cuerpo, lo que le permite esperar una fracción de segundo más en los lanzamientos, lo que a su vez ha reducido sus swings y fallos.
Parte de la rutina de Larnach en la práctica de bateo es comenzar con líneas de fuerza media hacia el campo opuesto, a veces sus primeros 15-20 swings. Es algo que Larnach incorporó después de pasar algún tiempo trabajando con Torii Hunter y Matt Kemp en Texas durante la temporada baja por invitación de Royce Lewis.
“En los últimos tres años, hice todo tipo de jonrones por el lado de la bola”, dijo Larnach. “Descubrí que eso empuja mi punto de contacto más hacia arriba. Creo que ya soy bastante bueno con la bola rápida. Si lo hago en un entorno controlado, empujo mi punto de contacto hacia afuera y me deja menos posibilidades de batear algo más lento hacia el otro lado”.
El informe de exploración contra Larnach durante las últimas tres temporadas fue golpearlo con lanzamientos más lentos. Cada año, menos de la mitad de los lanzamientos que vio eran rectas.
“Fue frustrante porque no me engañaron”, dijo Larnach, la selección general número 20 en el draft de 2018 procedente de Oregon State. “Estaba bastante consciente de que iban a hacer eso. Cuando supe que vendrían cosas y todavía no podía golpearlas… Créanme, hice muchas cosas que posiblemente pude en el pasado para intentarlo. Negar eso requiere tiempo y comprensión”.
Los Mellizos inicialmente vieron a Larnach como una opción de profundidad al comenzar la temporada, detrás de sus compañeros bateadores zurdos y ex selecciones de primera ronda Matt Wallner y Alex Kirilloff. Ni siquiera hubo mucha competencia en los entrenamientos de primavera.
Esa no fue la única razón por la que sintió que necesitaba implementar cambios en la temporada baja.
“Los muchachos vienen y lo hacen bien, se lo merecen”, dijo. “No estaba pensando sólo en mi tiempo aquí. Estaba pensando en toda mi carrera”.
Los Mellizos esperan que la suerte de Larnach cambie. Está haciendo demasiados contactos duros como para no tener mejores números al final.
Para Larnach, ahora que está de regreso en las Grandes Ligas y tiene otra oportunidad, está demostrando que sus cambios fuera de temporada están dando sus frutos.
“No es que quisiera cambiar de agencia; es algo difícil de hacer”, dijo Larnach. “Creas un vínculo. Trabajas con estas personas. Estaba en un punto en el que tengo 26, 27 años. Necesito hacer un ajuste.
“Es algo difícil de hacer, pero hay que correr riesgos. Estoy agradecido”.