Los Chicago Bulls continuarán invirtiendo en el desarrollo de Patrick Williams después de volver a firmar al versátil ala con un contrato de cinco años y $90 millones, según informó The Athletic.
La evaluación del valor de Williams para los Bulls siempre se ha visto obstaculizada por la percepción de su selección número 4 del draft de 2020, que puso enormes expectativas sobre los hombros del joven jugador. Pero sacar a Williams de este encuadre deja en claro por qué los Bulls todavía lo consideran una inversión a largo plazo. Williams es uno de los mejores tiradores de la plantilla, con un promedio de 41% desde detrás del arco en su carrera y 39,9% en un promedio de 3,4 intentos desde la línea de tres la temporada pasada. Y proporciona una versatilidad defensiva en todas las posiciones que pocos jugadores de su edad pueden igualar.
Eso no significa que los Bulls crean que Williams esté cerca de su potencial. Su falta de agresividad ofensiva ha sido un punto conflictivo para el equipo durante las últimas cuatro temporadas. Las lesiones han sido una preocupación para Williams y al mismo tiempo han contribuido a la inconsistencia de su crecimiento. Se perdió la mayor parte de la temporada 2021-22 luego de una cirugía por una lesión en la muñeca y jugó los 82 juegos de la temporada 2022-23 antes de tener que cerrar esta temporada debido a una lesión en la rodilla.
Por estas razones, el contrato anunciado es ideal porque, en teoría, seguirá revalorizándose a medida que envejezca. Cuando los Bulls lleguen al quinto año de este acuerdo, un contrato anual de 18 millones de dólares debería parecer una ganga para la calidad del jugador en el que los Bulls esperan que Williams se convierta. En definitiva, esto representa lo mejor de ambos mundos: un acuerdo mayormente favorable para el equipo que aún le da a Williams sostenibilidad a largo plazo en un mercado para generar confianza mientras intenta una vez más establecerse como un colaborador titular.
La renovación de Williams también continúa con la tendencia de los Bulls hacia el futuro, que están en un momento de incertidumbre durante la pretemporada mientras intentan reestructurar su plantilla. Con Williams y el nuevo base Josh Giddey en la lista, la edad media de la alineación titular proyectada de los Bulls se ha desplomado hasta los 25,6 años. Si los Bulls traspasan a Zach LaVine o a Nikola Vučević, esa cifra podría caer por debajo de los 24 años.
Estos son los otros movimientos que los Bulls han hecho hasta ahora en la agencia libre.
Los Bulls hacen uso de la opción de un año de Torrey Craig
Los Bulls ejercieron una opción de un año y $2.8 millones para el alero Torrey Craig el sábado, potencialmente regresando a un jugador de rotación versátil que ofreció un impulso importante en energía y presión defensiva la temporada pasada.
Craig inicialmente se ganó la posición de delantero titular por sobre Williams, superando al alero más joven con su adaptabilidad como defensor y su confiable tiro desde toda la cancha. Pero Craig sufrió irregularidades el año pasado debido a una lesión de fascia plantar que sufrió en enero y nunca recuperó su forma por completo, promediando solo 18,3 minutos por partido durante el tramo final de 33 partidos de la temporada.
A los 33 años, Craig sería uno de los jugadores más veteranos de la plantilla de los Bulls, aparte de Zach LaVine y Nikola Vučević, la próxima temporada. Los Bulls podrían presentar a Craig como un activo de firma e intercambio a medida que se acercan al mercado de agencia libre con un enfoque en realinear la plantilla en torno al desarrollo de talentos jóvenes.