Nunca pensé que escribiría una columna para instar a Joe Biden a dar un paso al costado.
Pero su desempeño, lamentablemente pobre, en el debate con Donald Trump la semana pasada me obligó a enfrentar una verdad muy incómoda: su actuación en el debate fue un desastre con D mayúscula.
La horrible verdad: Biden necesita retirarse.
No lo digo tan fácilmente porque, como alguien que lo ha cubierto ocasionalmente durante algunas décadas, me gusta el tipo. Los periodistas no deberían acercarse tanto a los creadores de noticias como para perder todo sentido de su propia objetividad. Pero me gusta Biden por una razón particular fuera del periodismo o la política.
Compartimos la carga de crecer tartamudeando. O como prefieren llamarlo los británicos, tartamudo.
En 2016, cuando era vicepresidente de Barack Obama, compartí escenario con Biden en la décima gala anual en Nueva York del Instituto Americano para la Tartamudez, que ofrece terapia especializada para ayudar a niños y adultos a lidiar con el trastorno. Habló desde el corazón sobre sus experiencias personales y animó a todos a nunca reírse de alguien que lucha contra esta afección.
Qué bien conocía ese dolor. Podría contar historias muy similares, por eso me habían pedido que fuera el maestro de ceremonias del evento. Estaba orgulloso de ayudar. Animar a los niños con historias de éxito es una experiencia gratificante sin medida.
Pero, lamentablemente, ese no era el mismo Joe Biden que vi debatiendo —o intentando debatir— con el ex y posiblemente futuro presidente Donald Trump en Atlanta.
Por su bien, yo esperaba ver a Biden repetir su discurso sobre el Estado de la Unión. Allí se mantuvo firme, confiado e incluso se enfrentó verbal y ágilmente a sus provocadores republicanos. Si la política es en gran medida un arte escénico, Biden demostró al Congreso y a la audiencia televisiva nacional que todavía tiene lo que se necesita.
Lamentablemente, la noche del debate apareció un Joe Biden diferente. Tartamudeaba, se tambaleaba, sonaba irritantemente ronco e incluso falló en algunos de sus argumentos más fuertes, incluido su historial en materia de atención médica y su apoyo al derecho al aborto.
“Apoyo el caso Roe v. Wade”, dijo, y luego pareció perder el rumbo. “Hay tres trimestres. La primera vez es entre una mujer y un médico. La segunda vez es entre un médico y una situación extrema. La tercera vez es entre el médico, es decir, entre la mujer y el estado…”
No es bueno. Por supuesto, Trump también se equivocó en algunas líneas y exageró la fortaleza económica del país durante su presidencia. Lo más escandaloso, en mi opinión, es que una vez más reiteró su defensa de los insurrectos del 6 de enero, a quienes intenta presentar como “rehenes” y héroes.
Y, una vez más, se negó a dar una respuesta directa a la pregunta de si aceptaría los resultados de las elecciones sin importar quién fuera el ganador. Sólo, dijo, “si las elecciones son justas y libres”.
Cierto. ¿En opinión de quién? Hasta ahora, los veredictos de más de 60 jueces no le parecen suficientes.
Pero Trump logró hacer lo que sus asesores y otros republicanos le habían rogado: mostrar un mínimo de moderación en sus ataques. Logró esperar 20 minutos antes de llamar la atención sobre el comienzo inestable de Biden.
Para entonces ya recibía llamadas telefónicas y mensajes de texto de amigos y familiares, todo en estado de alarma.
“Biden tiene graves problemas cognitivos”, dijo una prima de Florida con 34 años de experiencia como enfermera titulada. Biden tenía que irse, dijo. Pero cuando le pregunté quién debería reemplazarlo, respondió bruscamente: “Tanto Biden como Trump necesitan ser reemplazados”.
Conozco el sentimiento. Normalmente soy yo quien aconseja a amigos y familiares que suenan como “dobles enemigos”, personas a las que no les gustan las decisiones de ninguna de las partes, que tengan cuidado con lo que piden.
Casi todas las elecciones presidenciales llevan a algunas personas a soñar con una convención negociada, en la que los delegados insatisfechos sean libres de regatear, negociar y elegir un nuevo candidato del pleno de la convención. Pero ese tipo de lucha total ocurre más a menudo en las películas que en las convenciones reales. Esto se debe en parte a que generalmente conduce a más disputas, alborotos y peleas en la convención de las que vale la pena.
En el improbable caso de que Biden decida por su cuenta hacerse a un lado por el bien de su partido, su país y, de hecho, el mundo, tendremos uno de los espectáculos políticos más dramáticos que este país haya visto en la mayor parte de nuestras vidas.
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