MILWAUKEE — Un furioso Justin Steele irrumpió en el dugout de los Chicago Cubs después de que sus errores de fildeo contribuyeron a una tercera entrada de dos carreras, y comenzó a gritar “despierta de una puta vez” a nadie en particular.
O tal vez fue para todos en particular. De cualquier manera, la llamada de atención funcionó.
El jonrón de dos carreras de Ian Happ en la octava entrada lanzó a los Cachorros a una victoria de 5-3 contra los Cerveceros de Milwaukee, dándoles una oportunidad de ganar la serie.
Steele se disculpó con los niños que miraban y leían los labios.
“Me hubiera gustado haber esperado o haber hecho algo diferente”, dijo Steele. “De ahora en adelante, controlaré un poco mejor mis emociones frente a los fanáticos y la gente que me mira. Ganamos el partido y eso fue lo más importante”.
Contrariamente a la opinión popular, los Cachorros todavía tienen pulso, aunque sea débil.
De todos modos, es solo un juego que los dejó con marca de 39-45 y 10½ juegos detrás de los Cerveceros. Tienen que despertarse de nuevo durante el próximo mes para evitar una posible liquidación.
Steele no quiso hablar sobre las razones de su mensaje escrito en mayúsculas, que se produjo después de que contribuyó a un intento fallido de pase y dejó caer un balón que luego fue considerado un golpe. Counsell depuró las palabras de Steele y dijo que “básicamente dijo: ‘Vamos'”.
UM, seguro.
“Si pasas por un momento como nosotros, esa frustración es real”, dijo Happ sobre Steele.
Counsell agregó: “Simplemente estaba expresando su emoción desde un lugar de amor”.
¿Fue entonces un mensaje muy necesario?
“Cada vez que dices algo bueno, es bienvenido”, dijo Counsell.
Steele estuvo de acuerdo y dijo que provenía de “un lugar de amor, pasión y deseo. Quiero ganar juegos de béisbol. Eso es lo que vengo a hacer todos los días”.
Un encuentro entre Cachorros y Cerveceros en Milwaukee nunca es sólo un partido de béisbol. También es en parte melodrama, en parte canto, en parte maratón de bebidas y en parte Sausage Race.
Si estos cachorros te estresan, ten la seguridad de que no estás solo. Verlos jugar provoca más ansiedad que un viaje en tren a medianoche. Cuando Counsell vuelve a casa por la noche después de un largo día de trabajo, también siente la tensión de lo que acaba de ocurrir.
“No pensaré en el trabajo durante 24 horas en casa”, prometió Counsell antes del partido. “Creo que cualquiera que lo haga está cometiendo un error”.
La calma exterior de Counsell da la impresión de que nada le molesta. Ni siquiera que Cody Bellinger se olvidara de los outs y que le hicieran un doblete en primera base, ni las interferencias del receptor de Miguel Amaya, ni el desafortunado intento de anotar el sábado, que Counsell admitió que “arruinaron”.
El día comenzó con los Brewers aparentemente intentando hacer dormir a los bateadores de los Cubs durante la práctica de bateo, tocando una mezcla de melodías de rock suave en el sistema de sonido. Los Cubs tomaron una ventaja de 2-0 con los dos primeros lanzamientos de Tobias Myers: un sencillo de Nico Hoerner y un jonrón de Michael Busch.
Después de que los Cerveceros empataron el juego 3-3 en el cuarto, gran parte de la multitud de 42,238 personas cantó el coro de una canción country: “Todos en el bar se están emborrachando”. Fue un recordatorio del clásico juego del 4 de julio del año pasado en el que David Ross hizo estallar su camiseta sobre el cierre del techo. Steele dijo más tarde sobre el asunto salvaje: “Ese juego fue borracho”.
Puede que éste no estuviera borracho, pero definitivamente estaba algo achispado.
Después de que Steele se recuperara de su blues en la tercera entrada, lanzó tres entradas más en blanco. Luke Little y Porter Hodge llegaron al noveno lugar, pasando sus audiciones como la nueva combinación de preparación.
El jonrón de Happ en el octavo, su segundo tiro de ventaja en la última entrada en tres juegos, dio a los Cachorros la ventaja. Counsell volvió a colocar al alfiletero humano Héctor Neris en el papel de cerrador y lo vio sellar el trato en una complicada novena, deteniendo las carreras del empate con dos ponches.
Steele lleva 16 aperturas sin ganar a pesar de su excelente pitcheo. No es de extrañar que haya dejado escapar el balón.
“La falta de victorias es definitivamente extraña, pero es la naturaleza de los juegos”, dijo Counsell.
¿Qué tan estresante ha sido esta temporada en Counsell?
“Mira, estoy en el mismo lugar en el que estamos todos, y eso es encontrar formas para que este equipo se desempeñe mejor”, dijo. “No estoy seguro de cómo el hecho de estresarme por esto ayudará”.
Cuando se explicó que lo trajeron como la “pieza faltante” del rompecabezas, por lo que sería normal estresarse por la lamentable primera mitad de los Cachorros, Counsell desestimó la narrativa.
“No me estreso por eso”, dijo. “De nuevo, porque no creo que eso vaya a ayudar. Cuando uno no cree que está ayudando a encontrar soluciones, no sé si es estresante, pero eso es lo que te mantiene despierto”.
Así que, a pesar de las súplicas de algunos fanáticos nerviosos para que se den la vuelta por los recientes acontecimientos, Counsell no va a cambiar. No cree que tenga sentido intentar ser algo que no eres, así que lo que ves es lo que vas a obtener.
Cuando se le preguntó cuándo sentía un desafío como el de esta temporada, dijo que “cada día es un desafío para ser un buen día, un día correcto, así que si no vienes al campo con eso en mente y ese estado de ánimo, no puedes hacerlo”. No te estás haciendo ningún favor a ti ni a tu equipo. … Hay desafíos cada año en cada tipo de estación. Y esto no es diferente”.
El presidente de los Cachorros, Jed Hoyer, dijo que ha escuchado las mismas cosas en el pasado sobre todos los equipos que luchan por anotar carreras. Estuvo de acuerdo en que los Cachorros tienen un déficit de “jugadores nerviosos”, pero eso no influye en su desempeño.
“En mi carrera, siempre que un equipo tiene problemas a la ofensiva, lo más natural es que todos hablen de que el equipo está deslucido, que le falta chispa, que le falta fuego”, dijo Hoyer el viernes. “Pero no se puede tener fuego cuando uno está dando un giro a la derecha y entrando al dugout todo el tiempo… ¿Creo que nos falta chispa, que nos falta fuego, que nos falta energía? No, creo que estamos teniendo problemas a la ofensiva”.
La ventaja volvió el sábado, cortesía de Steele.
“Emoción cruda”, dijo Happ sobre Steele. “Todo el mundo parece saber cuánto le importa y cuánto quiere ganar partidos de béisbol”.
Si esa ventaja se convierte en una tendencia o sigue siendo una anomalía podría determinar el destino de los Cachorros el resto de la temporada.