OAKLAND — Un miembro de la familia que dirige el contratista de reciclaje de Oakland y cuya casa fue allanada recientemente por el FBI también estuvo involucrado con un antiguo café y salón de karaoke que las autoridades estatales habían vinculado con presunto tráfico de drogas, proxenetismo y tráfico de personas, según muestran los registros.
Andy Duong, cuya familia dirige la empresa de reciclaje California Waste Solutions, se presentó “como el propietario” del Music Café, un restaurante y salón de karaoke en el centro, según muestran los registros. El negocio, que cerró en febrero de 2019, estaba vinculado a “donantes falsos” que Duong supuestamente utilizó para ocultar donaciones a candidatos de Oakland y South Bay.
Su casa en Oakland Hills fue registrada por las autoridades federales el 20 de junio, junto con las residencias de su padre David Duong y el alcalde Sheng Thao, así como las oficinas de California Waste Solutions.
Andy Duong nunca ha sido arrestado ni acusado de ningún delito relacionado con la investigación de 2018 del Control de Bebidas Alcohólicas del Music Cafe en el barrio chino de Oakland. La investigación del café condujo a tres arrestos y dos condenas por conspiración y complicidad.
Un representante de la familia Duong no respondió a preguntas específicas sobre los supuestos vínculos de Andy Duong con el café de la Calle 9, pero en una declaración general llamó a la familia “buenos ciudadanos que siempre obedecen la ley”.
“Creemos que no hemos participado ni cometido ninguna actividad ilegal y estamos esperando la decisión de la agencia encargada de hacer cumplir la ley”, dice el comunicado.
Un hombre que presuntamente era un “donante testaferro” en nombre de la familia Duong fue arrestado bajo sospecha de venta de narcóticos después de una redada en el café.
Charlie Ngo, de 35 años, el presunto “donante testaferro”, estaba entre las personas que administraban, eran propietarias o estaban afiliadas al café y que donaron aproximadamente $18,000, principalmente a candidatos al Concejo Municipal de Oakland, entre 2016 y 2018. Todos ellos supuestamente dieron dinero para en nombre de Andy Duong, quien fue acusado de tener “dinero en efectivo en un cajón de su oficina de CWS” para dárselo a una persona encargada de conseguir donantes testaferros, según los registros presentados por la Comisión de Prácticas Políticas Justas. Una investigación está en curso.
Desde 2019, Andy y David Duong han estado bajo investigación por parte de investigadores de ética de la ciudad por supuestamente eludir los límites de financiamiento de campañas al utilizar a varias personas y empresas para canalizar dinero a los candidatos.
En una presentación de causa probable relacionada con la investigación del donante ficticio, Angela J. Brereton, jefa de cumplimiento de la FPPC, escribió que Andy Duong “está afiliado a múltiples empresas, incluido… el antiguo Sancha Bar/Music Cafe”.
Los investigadores de la Comisión de Ética Pública de Oakland escribieron en un documento separado que está “en posesión de mensajes privados en los que Andy Duong se presenta como propietario del Music Café, también conocido como Sancha Bar”.
Brereton escribió que el asambleísta estatal Ash Kalra dijo a los investigadores que “Duong habló sobre su negocio, el Sancha Bar/Music Café. Kalra dijo que entendía que Duong era el propietario de este negocio”.
Kalra proporcionó a los investigadores varios mensajes de texto que recibió de Duong, incluido uno de octubre de 2017 sobre el club de karaoke de Duong “en el que Duong le dice a Kalra que le avise cuándo le gustaría visitarlo para que pueda organizarlo ‘para que sea realmente bueno para ti'”. Duong también envió una foto de la sala de karaoke. Según Kalra, almorzó con Duong hace años, pero no habló sobre las contribuciones a la campaña”.
“Estas entrevistas muestran el acceso que Duong tenía a los candidatos, el hecho de que organizaba eventos de recaudación de fondos incluso cuando él mismo no hacía ninguna contribución a la campaña y el nivel de conocimiento que tenía Duong sobre no hacer contribuciones durante un período en el que CWS estaba pujando por un contrato. Además, Duong tuvo la oportunidad de promocionar otro negocio, el Sancha Bar”, según los registros judiciales.
En un comunicado enviado el viernes, la oficina de Kalra dijo que las presentaciones de la FPPC muestran que Kalra “cooperó plenamente con la FPPC en 2020 en su investigación de California Waste Solutions y Andy Duong”.
“Aparte de un puñado de mensajes de texto y un solo almuerzo hace 6 años, como se hace referencia en los documentos, el miembro de la asamblea no tenía una relación con el Sr. Duong y no ha regresado a sus establecimientos ni ha interactuado con él desde entonces”, escribió la directora de comunicaciones de Kalra, Zena Hallak.
Según un expediente de investigación de 208 páginas de la Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas del estado obtenido por esta organización de noticias, cuatro agentes encubiertos realizaron múltiples visitas nocturnas al café en 2018. En el interior, dijeron que pudieron obtener ketamina y éxtasis de los trabajadores.
Según consta en el expediente policial, los agentes encubiertos llevaron a unas 20 “acompañantes” femeninas a la sala de karaoke para que pudieran elegir entre ellas. Los agentes dijeron que pagaron 100 dólares a cada una para que las acompañantes se unieran a ellos.
Las mujeres iban de una habitación a otra y conseguían conseguir drogas para los agentes, según el expediente policial. Tras obtener una orden de allanamiento, los agentes allanaron el lugar el 4 de octubre de 2018 y confiscaron más de 1.000 dólares en efectivo y narcóticos que se encontraron en el lugar, según informó la policía.
Andy Duong no figura en la investigación de ABC. El café cerró cuatro meses después de la redada.
En octubre de 2018, tres personas fueron arrestadas y acusadas de delitos relacionados con la investigación. El supuesto donante ficticio, Ngo, fue finalmente acusado solo de dos delitos graves de posesión para la venta y venta de ketamina., cargos que luego fueron desestimados.
No se sospechaba que los otros dos coacusados fueran utilizados como donantes testaferros.
Uno que originalmente enfrentó 11 cargos, incluidos delitos graves de trata de personas, venta y posesión de narcóticos y proxenetismo y proxenetismo, no refutó el cargo de conspiración para cometer un delito.
El otro aceptó un acuerdo de culpabilidad en junio de 2022 por ser cómplice después del hecho a cambio de que los fiscales retiraran tres cargos por delitos graves de posesión de ketamina para la venta.
Según la presentación de la FPPC, Ngo no tenía suficiente dinero en su cuenta bancaria para realizar las aportaciones que hacía. Por ejemplo, dio 700 dólares a Friends of Desley Brooks a pesar de que sólo tenía 49,58 dólares en su cuenta bancaria; $700 para reelegir al concejal de Oakland Larry Reid en 2016 a pesar de tener solo $2.14 a su nombre y donó $800 nuevamente a Brooks, la ex concejal de Oakland en 2018 a pesar de tener $5.32.
En cada ocasión, “hizo un depósito grande justo antes o después de escribir su cheque”, dijeron los investigadores de la ciudad en los registros judiciales. También aparece en los documentos de campaña como donante de $700 a la concejal de Oakland Rebecca Kaplan en 2016, $700 a la candidata al concejo de Oakland Viola Gonzales en 2016, $600 a la concejal de San José Tam Nguyen en 2017 y $250 a la campaña del concejal de Milpitas Anthony Phan en 2016.
En total, el alcalde Thao, entonces miembro del concejo, recibió $2,400 de personas asociadas con el café, según muestran los registros.
Uno de los dueños del café admitió que donó 5.000 dólares al fondo de defensa legal de la entonces concejal de Oakland Lynette Gibson McElhaney y 800 dólares al entonces concejal de Oakland Abel Guillén. Esos funcionarios electos no han sido acusados de violar las leyes de financiación de campañas.
El abogado defensor penal que representa a Ngo dijo que “aplaude cualquier esfuerzo para responsabilizar a los funcionarios de Oakland por sus acciones”.
“Sin embargo, es crucial que el público reconozca el potencial de que estas investigaciones tengan motivaciones políticas y se dirijan desproporcionadamente a personas de color”, dijo el abogado Curtis Briggs, quien también representó a Raymond “Shrimp Boy” Chow en un caso de corrupción pública en expansión en San Francisco.
Pero incluso después de las acusaciones de “donante testaferro”, Ngo, que ahora vive en Sacramento, no había terminado de enviar contribuciones de campaña.
El 19 de octubre de 2022, envió una donación de $500 a la campaña de Terry Wiley, quien entonces estaba a semanas del día de las elecciones en su candidatura finalmente infructuosa para fiscal de distrito del condado de Alameda. El dinero fue enviado el mismo día que los fiscales decidieron desestimar el caso en “interés de la justicia”.
Wiley dijo que estaba en licencia voluntaria de la oficina del fiscal del distrito para dirigir su campaña en ese momento y que no estaba involucrado en el caso, no conoce a Ngo y negó saber nada sobre la donación. Wiley, quien ahora se convertirá en juez del condado de Alameda después de postularse sin oposición en marzo, no es sospechoso de ninguna irregularidad.
“¿Cómo se supone que voy a saber quién es quién? Tengo cientos, miles de personas que donan a mi campaña”, dijo en una entrevista reciente. “Hice una campaña limpia. Quiero llegar al fondo de esto”.
Los redactores Robert Salonga y Kyle Martin contribuyeron a este informe.