La oficina del Fiscal General de Indiana ha demandado a un financista inmobiliario de Nueva York por el estado de un complejo de apartamentos en Merrillville en el que dos edificios estaban cerrados por su extremo deterioro, anunció el viernes.
La oficina presentó una demanda contra el financiero inmobiliario de Nueva York ROCO Chetrit Entities LLC por “supuestamente permitir que Hickory Ridge Apartments en Merrillville cayera en tal estado de deterioro que inquilinos ancianos y vulnerables fueron obligados ilegalmente a abandonar sus hogares”, según el comunicado. El Departamento de Bomberos y Rescate de Merrillville evacuó a 12 familias de los dos peores edificios, uno de los cuales tenía una pared exterior de ladrillos inclinada, en junio de 2023.
La demanda alega que “las empresas relacionadas con los financistas inmobiliarios del Grupo Chetrit incumplieron un préstamo de casi 500 millones de dólares respaldado por Freddie Mac que financió una multitud de propiedades multifamiliares en todo el país, incluidas varias propiedades en Indiana que contienen casi 1.500 unidades”. Según el comunicado, ROCO Chetrit Entities “no financió adecuadamente el mantenimiento y las reparaciones necesarias de 2019 a 2023 en Hickory Ridge Apartments, lo que resultó en múltiples incidentes de inundaciones, desbordamientos de aguas residuales en unidades ocupadas y violaciones inseguras e ilegales del código contra incendios”.
 
Michelle L. Quinn/Post-Tribune En la imagen se ve un cartel colocado por el Departamento de Construcción de Merrillville advirtiendo contra la ocupación de un edificio en el complejo de apartamentos Hickory Ridge en la cuadra 5600 de Hayes Street, el jueves 15 de junio de 2023. (Michelle L. Quinn/Post-Tribune)
“Durante mucho tiempo ha sido un fundamento de la ley de Indiana que los propietarios deben al menos a sus inquilinos los estándares más básicos de habitabilidad, incluido el mantenimiento de los sistemas principales y garantizar que las propiedades que alquilan sean aptas para la habitación humana”, dijo el Fiscal General Todd Rokita. en el comunicado. “Nuestro estado da la bienvenida a las inversiones de cualquiera que se preocupe lo suficiente como para cumplir con estas obligaciones básicas, pero no toleraremos a aquellos que pisan a los pobres y juegan al Monopoly con las vidas de los trabajadores Hoosiers”.
La demanda exige un juicio con jurado, costos de procesamiento y otros daños y perjuicios contra los acusados por múltiples violaciones de la Ley de Ventas Engañosas al Consumidor y la Ley de Prácticas de Préstamos Hipotecarios, según el comunicado. Los consumidores pueden presentar una queja visitando indianaconsumer.com o llamando al 1-800-382-5516.
La “falta de cooperación” de la gerencia de Hickory Ridge contribuyó directamente al cierre y desplazamiento de 12 familias de dos de sus edificios, según la ciudad de Merrillville, informó el Post-Tribune el año pasado.
El jefe de bomberos de la ciudad, Robert Pillman, inspecciona los apartamentos, hoteles y moteles de la ciudad anualmente, y esas inspecciones, según el Código de Incendios de Indiana, se limitan a las áreas comunes e incluyen “preocupaciones estructurales adicionales, aparición de moho en unidades ocupadas y desocupadas, peligros eléctricos, extintores de incendios inaccesibles, detectores de humo faltantes o inoperantes, alarmas de incendio inoperantes y una gran acumulación de basura en los edificios. Pillman inspeccionó Hickory Ridge en marzo de 2023, y su informe expuso explícitamente las numerosas violaciones que acumuló el complejo y lo peligroso que es para quienes viven allí.
Las puertas de salida, por ejemplo, estaban rotas y “permitirían la entrada de oxígeno fresco al edificio si se produjera un incendio, lo que aumentaría la intensidad y propagación del incendio; esto incluye ventanas exteriores que están rotas y cubiertas por cartón”, dijo Pillman en el informe.
Se encontraron colillas de cigarrillos desechadas en las áreas de mantenimiento a pesar de los carteles de “Prohibido fumar”, y se encontraron trapos y otra basura cerca de las calderas y calentadores de agua.
Pillman también encontró múltiples agujeros en varias paredes, lo que también aceleraría la propagación del fuego por el edificio.
Además, la mayoría de las señales de salida y las luces de emergencia de los edificios están “rotas o inoperables”, por lo que Pillman recomendó “reemplazar las señales de salida actuales con una unidad combinada de señal de salida y luz de emergencia para limitar el mantenimiento futuro” y colocarles dispositivos de seguridad. para protegerlos de “inquilinos descuidados”.
Luego, Pillman describió las reparaciones que el personal de mantenimiento debía realizar antes de fines de marzo de 2023 y advirtió sobre las consecuencias si no lo hacían.
“Muchos de los requisitos para el 31/03/2023 no deberían ser difíciles de lograr. Es posible que tenga que hacer que su compañía de alarmas responda para una visita de emergencia y reparaciones, pero todo lo demás es algo que su personal debería poder completar”, dijo Pillman. “Con las preocupaciones en sus edificios, la cuestión no es SI ocurre un incendio, sino CUÁNDO ocurre”.
Sin embargo, la administración de la propiedad en el lugar no cooperó con Pillman y no le permitió inspeccionar las unidades vacías, por lo que Pillman no pudo incluir el moho en su informe de marzo. Posteriormente, la ciudad envió un informe al operador de Hickory Ridge, Friedman Management Company, con sede en Southfield, Michigan, exigiéndole que probara los edificios en busca de moho y calidad del aire, informó el Post-Tribune.
El Departamento de Bomberos tenía la autoridad de evacuar a los residentes de los edificios porque no eran seguros, dijo en ese momento el presidente del Concejo Municipal de Merrillville, Rick Bella, D-5.
Friedman obtuvo un permiso para que una empresa de restauración retirara los ladrillos de los edificios, uno de los cuales se está deformando hacia afuera, dijo la directora de Planificación y Construcción, Sheila Shine, al Ayuntamiento de Merrillville en agosto. El edificio no podría evaluarse en su condición actual sin quitar el ladrillo, dijo, y el trabajo comenzaría “lo antes posible”.
Shine dijo que Friedman debía pagar la tasación. Si bien hay nuevos propietarios interesados en comprar el complejo que han realizado algunas mejoras, el acuerdo con ellos no estaba cerrado en ese momento.
Michelle L. Quinn es reportera independiente del Post-Tribune.