Durante años, los Chicago Bulls huyeron de una reconstrucción.
La visión de la gerencia de un equipo renovado centrado en Zach LaVine y DeMar DeRozan se evaporó en enero de 2022 cuando una lesión de Lonzo Ball eliminó el centro de gravedad de toda la plantilla. Pero los Bulls siguieron adelante durante dos veranos y tres fechas límite de intercambio con un mantra de “continuidad” y una negativa a hacer estallar las cosas.
Hasta ahora, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, Artūras Karnišovas, no quiso revelar sus intenciones después de la primera ronda del draft de la NBA el miércoles por la noche. Pero Karnišovas ya no afirma que la consistencia sea el antídoto contra la incapacidad de los Bulls para competir en la Conferencia Este.
Y con la agencia libre comenzando a las 5 pm CDT del domingo, los Bulls podrían estar a punto de implementar un cambio real para limpiar la pizarra y comenzar de nuevo con talento más joven.
Los Bulls ya comenzaron una tendencia hacia una plantilla más joven cuando canjearon a Alex Caruso, de 30 años, al Oklahoma City Thunder a cambio del base Josh Giddey, de 21 años. Se mantuvieron en el tema al seleccionar a Matas Buzelis, de 19 años, con la selección número 11 del draft el miércoles.
Pero cualquier verdadera reforma para centrarse en un futuro movimiento juvenil comienza con las tres estrellas veteranas en la plantilla: LaVine, 29, Vučević, 33 y DeRozan, 34.
LaVine ya es el foco principal de cualquier posible intercambio para la directiva este verano. Ahora los Bulls están empezando a lanzar ofertas similares por Vučević. Y después de pasar el último año concentrado en el futuro de DeRozan en Chicago, Karnišovas no se comprometió a determinar si los Bulls planean, o esperan, volver a contratar al delantero veterano cuando se abra la agencia libre el próximo fin de semana.
“Vamos a analizarlo todo”, afirmó Karnišovas. “Todo está sobre la mesa”.
Esta es la primera vez en tres años que Karnišovas se niega a comprometerse con sus Tres Grandes. Y para los Bulls, este cambio de mentalidad podría cambiarlo todo, al menos en términos de construcción de la plantilla y expectativas para la temporada 2024-25.
Si los Bulls pueden deshacerse de LaVine y Vučević… y si no vuelven a contratar a DeRozan… y si vuelven a contratar a Patrick Williams… la directiva podría producir una plantilla con una edad promedio cercana a los 25 años.
Son muchas las dudas que se plantean. Y la siguiente pregunta, por supuesto, es qué pueden hacer los Bulls con todo ese talento, que requerirá años de esfuerzo y experiencia para convertirse en un grupo verdaderamente competitivo.
Además, es posible que se necesiten algunos acuerdos desiguales para lograrlo. El canje por Giddey ya fue criticado por la falta de selecciones incluidas con el escolta, que viene de la peor temporada de sus tres años de carrera y es funcionalmente injugable en los playoffs.
Karnišovas defendió el intercambio la noche del draft, diciendo que valoraban la capacidad de Giddey para producir a su edad y estatura por encima del potencial que tendría cualquier selección de draft.
“Creo que este acuerdo fue justo”, afirmó Karnišovas. “Ambas partes obtuvieron lo que querían. Lo que OKC logró fue que consiguieron un tipo que marcara y… elegimos a Josh, que todavía tiene 21 años y ha sido muy productivo mientras miramos hacia el futuro. Entonces esa fue la razón detrás de esto. Creo que fue un buen trato para ambos”.
Si Karnišovas realmente defiende esta defensa, los Bulls podrían enfrentar más intercambios de jugadores que faltan en futuras selecciones. Es una fórmula difícil con la que completar una verdadera reconstrucción. Los Bulls también están en una situación precaria con la selección de primera ronda del próximo año, que se promete a los San Antonio Spurs a menos que consigan una selección entre los 10 primeros, un factor que, según Karnišovas, no afectaría el enfoque del equipo para la temporada 2024-25.
Los Bulls también podrían estar en camino de hacer algo parecido a una “reestructuración” en lugar de una reconstrucción, especialmente si siguen teniendo dificultades para encontrar un lugar para LaVine o Vučević. Se trata de un punto intermedio, pero aun así brindaría una oportunidad para que el equipo comience a construir un futuro con jugadores jóvenes como Giddey, Coby White y Ayo Dosunmu.
Karnišovas todavía no está interesado en definir su futura identidad en el plantel. Pero el miércoles confiaba en que la claridad estaría en las dos primeras semanas de la agencia libre.
“Creo que podremos establecer (más) cosas sobre la dirección en una semana o dos”, dijo Karnišovas. “Voy a esperar. Voy a dejar que el proceso de agencia libre se desarrolle y tendremos más información”.