Era el la semana pasada de junio, y José De Bardi no había dormido mucho. El problema realmente comenzó el 18 de junio, aproximadamente una semana antes, cuando la empresa de vehículos eléctricos Fisker anunció que se había declarado en quiebra. Ahora unos 6.400 propietarios de Fisker como De Bardi se preguntaban: ¿Qué pasará con sus coches en el futuro?
La quiebra “encendió un fuego”, dice De Bardi. “Tuvimos que organizarnos si teníamos alguna posibilidad de representar los intereses de los propietarios”. En cuestión de días, él y un puñado de otros propietarios de vehículos Fisker habían establecido una organización sin fines de lucro llamada Asociación de propietarios de Fisker, dedicados a mantener sus autos en funcionamiento. (De ahí la falta de sueño.) A finales de mes, 1.200 propietarios, que representan casi una quinta parte del total de automóviles Fisker vendidos, se habían registrado a través del sitio web del grupo, dice De Bardi.
Las preguntas de los propietarios de vehículos Fisker son en su mayoría prácticas. Fisker comenzó a enviar el Ocean, su SUV eléctrico (con un precio inicial de 41.000 dólares y un precio de hasta 70.000 dólares) el año pasado. Inmediatamente, se descubrió que los vehículos tenían graves deficiencias en la calidad de construcción y problemas de software, incluida una pantalla táctil central que no respondía del todo. (El crítico de WIRED se negó a calificar el vehículo por completo, diciendo que “simplemente aún no estaba listo”).
Los propietarios informaron que algunos de los problemas más graves, como la dificultad para usar el freno y los problemas de conectividad Bluetooth, se solucionaron mediante actualizaciones de software. Pero a veces los propietarios se quejaban de que era complicado llevar sus vehículos a servicio o reparación, porque no había suficientes reparadores y técnicos certificados de Fisker. Fisker se lanzó inicialmente con un modelo “directo al consumidor” similar al de Tesla que evitaba los concesionarios “intermediarios” tradicionales que suelen verse en los EE. UU. Pero en enero, la empresa comenzó a firmar concesionarios a una nueva red Fisker, citando los crecientes costos asociados con el modelo directo.
Incluso ahora, mientras Fisker se deshace de sus restos, los vehículos eléctricos siguen teniendo problemas molestos (ventanas rotas, llaveros que no funcionan, cortes repentinos de conectividad) y, sin duda, necesitarán mantenimiento y piezas de repuesto para seguir funcionando en el futuro. Sin Fisker, la empresa, para proporcionar eso, ¿qué pueden hacer los propietarios?
La FOA todavía está en las primeras etapas de la tarea de averiguarlo. Un pequeño grupo de voluntarios ha trabajado sin descanso para definir los problemas a los que los propietarios podrían enfrentarse en el futuro (cuestiones legales sobre la financiación de sus vehículos, problemas con la aplicación del coche, búsqueda de piezas) y ha empezado a resolverlos. Estas personas también tienen trabajos a tiempo completo. De Bardi, por ejemplo, que vive en el Reino Unido y ha encabezado los esfuerzos de los propietarios europeos, es también el director técnico de una empresa de telecomunicaciones.
Los expertos dicen que la situación de los propietarios de Fisker se está volviendo cada vez más complicada. Las compañías automotrices tienen un manual para manejar las quiebras, desarrollado durante la crisis financiera de 2008, que llevó a General Motors y Chrysler a solicitar la protección del Capítulo 11, como lo hizo Fisker. Gracias en parte al apoyo del gobierno de los EE. UU., esos fabricantes de automóviles pudieron cumplir con las garantías de sus vehículos mientras las compañías se reestructuraban.
Pero en los procedimientos legales en Delaware este mes, la situación de Fisker parecía más grave. Los abogados de los acreedores de la firma argumentó que Fisker debería haberse declarado en quiebra a finales del año pasado. Y Fisker planea vender su inventario restante, unos 4.000 vehículos, a una empresa que alquila vehículos eléctricos a conductores de Uber y Lyft de la ciudad de Nueva York, dijeron los abogados al tribunal.