Jeremy Sochan (izquierda), pilar de San Antonio en la NBA, intenta driblar a Justin Brownlee al final de la segunda mitad. —FOTO CORTESÍA DE LA FEDERACIÓN POLONIA DE BALONCESTO
Gilas Pilipinas pasó poco tiempo lamentando otra estrecha derrota en sus preparativos de cara al Torneo de Clasificación Olímpica (TCO) de la Fiba en Letonia.
“Ahora comienza la verdadera pelea”, escribió el seleccionador nacional Tim Cone en X (anteriormente Twitter) el domingo al mediodía (hora de Manila), dejando atrás rápidamente una derrota por 82-80 a manos de Polonia, número 15 del mundo, que también está preparando la suya. OQT que se llevará a cabo en Valencia, España.
Los Nacionales parecían preparados para una buena actuación en el Sosnowiec Arena la madrugada del domingo, gracias a un ataque equilibrado liderado por Justin Brownlee, Dwight Ramos, June Mar Fajardo y Kai Sotto.
Pero los errores en el segundo tiempo permitieron a los polacos remontar. Los anfitriones aguantaron y mantuvieron el equilibrio en el último período, apagando los enérgicos tries de Gilas en una remontada y, en última instancia, negando a los filipinos la oportunidad de embolsarse una victoria que les levantara la moral justo antes de meterse en el TCO en Riga.
Brownlee anotó 30 puntos para liderar nuevamente a Gilas. También protagonizó la derrota ante Turquía hace dos noches. Ramos, por su parte, sumó 16.
De hecho, Filipinas disfrutó de una ventaja de nueve puntos en la primera mitad antes de caer presa de un juego descoordinado en el tercer período que tuvo a Cone furioso en uno de los tiempos muertos.
El cono está lívido.
“Ya ni siquiera lo intentamos”, se escuchó decir furioso al experimentado mentor durante la transmisión. “Esto no se trata de ‘¡Eh, sí! ¡Vamos! ¡Vamos!’ Eso es una tontería. ¡Se trata de hacer bien su trabajo, muchachos!”.
“Parecemos un equipo asiático en este momento. Parecemos un equipo que juega contra Asia y no contra Europa”, añadió. “[I]Si vamos a jugar como una mierda, no tenemos ninguna posibilidad. ¡Saca la cabeza del culo y empecemos a jugar!
Gilas suavizó las diferencias después de esa reprimenda, con Brownlee y Ramos uniendo fuerzas para convertir una brecha de 13 puntos en solo un déficit de cinco puntos, 82-77, con 1:43 restantes.
Los Nacionales, sin embargo, no pudieron aprovechar al máximo el tiempo restante para completar un cambio contra los polacos liderados por Jeremy Sochan, ya que el obsequio de Chris Newsome y la bandeja de CJ Pérez llegaron demasiado tarde.
Filipinas se conformó así con un récord de 1-2 en sus partidos preparatorios, la única victoria a expensas del equipo del club Taiwan Mustangs. Capaz
The Inquirer se puso en contacto con Cone justo antes de que el contingente filipino partiera hacia Riga el domingo, pero el condecorado mentor aún no había respondido hasta el momento de la publicación.
Si bien las victorias morales no cuentan para Cone y el resto del grupo de expertos de Gilas, la valiente postura contra Polonia aún puede darle a los Nacionales una buena indicación de sus capacidades de cara a la difícil tarea en Riga, donde Letonia, No. 6 del mundo y No. Georgia, en el puesto 23 del ranking, nos espera.
Filipinas perdió ante Polonia por apenas dos puntos, lo que debería ser un logro en sí mismo, considerando que los polacos vencieron cómodamente a Nueva Zelanda en un amistoso anterior, donde ganaron por 29 puntos.
Aunque lograr una hazaña impresionante en Riga puede ser difícil, Cone ha dicho en repetidas ocasiones que no será imposible.
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“Sigo diciendo que no es imposible. Es duro, claro. Siempre es difícil para nosotros, pero siento que nunca antes habíamos traído un equipo como este en el TCO”, dijo. INQ