Justin Brownlee, del Gilas Pilipinas, defiende al polaco Jeremy Sochan durante un partido de preparación. Foto de Wojciech Figurski / Federación Polaca de Baloncesto
La máquina de remontadas de Gilas Pilipinas se desvaneció nuevamente el domingo por la mañana (hora de Manila) en su tercer y último amistoso orientado al Torneo de Clasificación Olímpica de la FIBA.
Los Nacionales cayeron ante el No. 15 del mundo, Polonia, por 82-80, en el Sosnowiec Arena, incapaces de conseguir una victoria en Europa justo antes de sumergirse en el importantísimo TCO en Riga, Letonia, que enviará a un equipo a los Juegos Olímpicos de Verano de París a fines del próximo mes.
Justin Brownlee fue la punta de lanza de Gilas una vez más, terminando con 30 puntos. Dwight Ramos aportó 16 puntos y nueve rebotes después de anotar sólo cuatro en la derrota contra Turquía, que se dirigía al EuroBasket, hace dos noches.
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Con aspecto de estar en el agua a tres minutos del final del último período, los filipinos realizaron una carrera feroz detrás de Ramos para acercarse a cinco, 82-77.
A Gilas le quedaban 1:43 para hacer algo. Pero un obsequio de Chris Newsome y una canasta tardía de CJ Pérez fueron las únicas jugadas que los Nacionales pudieron realizar en ese tramo.
June Mar Fajardo agregó 10 puntos, mientras que Kai Sotto 8 y 11 rebotes en la tribuna que tenía a Filipinas con marca de 1-2 (ganadas y derrotas) en sus juegos preparatorios para el TCO.
Filipinas lució alerta y preparada para una actuación encomiable desde el principio gracias a un ataque equilibrado de Brownlee, Ramos, Fajardo y Kai Sotto, logrando incluso una ventaja de nueve puntos en el primer cuarto.
Pero los errores del segundo período que le costaron a Gilas varias oportunidades buenas y enviaron a los polacos liderados por Jeremy Sochan a la línea de tiros libres una vez más demostraron ser el cambio que los anfitriones necesitaban para crear una brecha que los Nacionales no lograrían cerrar.
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Michał Sokołowski y Aleksander Balcerowski lideraron a los blancos y rojos con 21 y 10 puntos respectivamente. Sochan, que ejerce su oficio en la NBA con los San Antonio Spurs, añadió ocho puntos.
Los polacos también se preparan para el otro torneo de clasificación general que se celebrará en Valencia, España. Allí, lucharán contra Finlandia y Bahamas por la oportunidad de enfrentarse a los ganadores del otro grupo, en el que participan Líbano, Angola y la tradicional potencia España.
La única victoria de Gilas en su serie de tres partidos amistosos se produjo contra los visitantes Taiwan Mustangs el domingo pasado.
La selección filipina de 11 hombres jugará contra Letonia y luego contra Georgia en el Grupo A del TCO de Riga que comienza a la medianoche del 2 de julio (hora de Manila).
Tanto Letonia como Georgia también han concluido sus partidos de prueba. Los anfitriones del TCO, número 6 del mundo, terminaron con una tarjeta 1-1 al ganar contra Egipto y luego perder contra Finlandia. Los georgianos, por su parte, tropezaron contra Italia y Camerún antes de finalmente imponerse contra Egipto.
Las puntuaciones:
Polonia: Sokołowski 21, Balcerowski 10, Pluta 8, Sochan 8, Ponitka 7, Zyskowski 6, Milicici 5, Dziewa 5, Michalak 5, Nizioł 5, Mazurczak 2, Żołnierewicz 0.
Filipinas: Brownlee 30, Ramos 16, Fajardo 10, Sotto 8, Newsome 6, Aguliar 4, Tamayo 4, Pérez 2, Oftana 0, Quiambao
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Resultados de cuartos 16-23, 41-38, 58-56, 82-80.