ARCHIVO – El delantero de Los Angeles Lakers, LeBron James, hace un gesto para que se le llame la atención en la segunda mitad del quinto partido de la serie de playoffs de primera ronda de la NBA contra los Denver Nuggets, el lunes 29 de abril de 2024, en Denver. (Foto AP/David Zalubowski, Archivo)
LeBron James va a firmar un nuevo contrato con Los Angeles Lakers. Paul George y Klay Thompson podrían simplemente irse a nuevos equipos de la NBA.
Y el período de agencia libre de la NBA, que comienza oficialmente el domingo, de repente tiene algo de intriga.
James no ejerció su opción de aceptar lo que habría sido un contrato de 51,4 millones de dólares para la próxima temporada y en su lugar está buscando un nuevo acuerdo con Los Ángeles Lakers, dijo el sábado una persona con conocimiento de la decisión.
Los términos del nuevo acuerdo podrían finalizarse rápidamente, dijo la persona, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque ni James ni los Lakers revelaron la decisión públicamente. ESPN, The Athletic y Los Angeles Times informaron la decisión el sábado temprano.
Mientras tanto, George tomó una decisión similar: el nueve veces All-Star decidió no optar por lo que habría sido un contrato de 48,8 millones de dólares la próxima temporada con Los Angeles Clippers, un equipo con el que ha pasado los últimos cinco años. promediando 23 puntos por partido. Se convertirá en agente libre y está planeando hablar con los Clippers sobre un nuevo acuerdo y también tiene la intención de escuchar propuestas de Orlando y Filadelfia, además de potencialmente otros, dijo a AP una persona informada sobre los planes de George el sábado por la noche.
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Los movimientos del sábado se produjeron justo antes del período de agencia libre de la NBA, que comienza formalmente el domingo a las 6 p.m. hora del Este, aunque ya se han acordado al menos $1.2 mil millones en contratos debido a nuevas reglas que permitieron a los equipos hablar con sus propios jugadores sobre nuevos acuerdos. – en muchas situaciones – comenzando el día después de las Finales de la NBA.
Entre los que ya han acordado acuerdos que no se podrán concretar hasta que se inicie el nuevo año de la liga el 6 de julio: los compañeros de equipo de Toronto Scottie Barnes e Immanuel Quickley, Bam Adebayo de Miami, Pascal Siakam de Indiana y OG Anunoby de Nueva York.
Se esperaba que James técnicamente fuera agente libre. También se esperaba que se quedara con los Lakers.
Los Lakers seleccionaron a Bronny James, el hijo mayor de LeBron James, el jueves en la segunda ronda del draft, colocándolos en posición de tener el primer dúo de padre e hijo en la cancha en la historia de la NBA. Y con un nuevo acuerdo, incluso es posible que LeBron James pueda firmar por un número menor del que podría haber ordenado para darle a los Lakers flexibilidad financiera adicional para otros movimientos.
“Está priorizando una mejora en el plantel”, dijo el sábado a ESPN el agente de James, el director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul. “Ha sido firme en su empeño de hacer todos los esfuerzos posibles para mejorar el plantel”.
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LeBron James es cuatro veces campeón y le faltan unos 20 millones de dólares para convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en superar los 500 millones de dólares en ganancias en la cancha. Si a esto le sumamos sus numerosas empresas e inversiones fuera de la cancha, se presume que su patrimonio neto supera los mil millones de dólares desde hace algún tiempo.
Cumplirá 40 años en diciembre y empatará a Vince Carter esta temporada en términos de más temporadas jugadas en la historia de la NBA; la campaña 2024-25 será la 22.ª de James en la liga. Promedió 25,7 puntos, 7,3 rebotes y 8,3 asistencias la temporada pasada, siendo el jugador activo de mayor edad en la liga.
Y si va a dejar dinero sobre la mesa, querrá a un jugador que pueda ayudar a los Lakers a competir por un título nuevamente. Entre los objetivos potenciales de los Lakers está Klay Thompson de Golden State, un agente libre que podría mudarse por primera vez en su carrera.
Thompson, titular en los cuatro equipos campeones de los Warriors de esta época y mitad del famoso dúo “Splash Brothers” junto al rey de los triples Stephen Curry, ha pasado sus 13 años en la NBA con Golden State. Y su estatus: ¿volverá a los Warriors o no? – es una de las preguntas más importantes que se responderán en los próximos días. Puede que no sea financieramente posible para Golden State retener a Thompson.
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“Lo queremos de vuelta. Lo hemos dicho todo el tiempo”, dijo el gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy, el 24 de junio. “Ojalá regrese. Pero en cuanto a los detalles, las discusiones y ese tipo de cosas, creo que es importante mantener las cosas internas y esas cosas. Cuando encontremos una solución a todo eso, tendremos noticias para usted”.