EUGENE, Ore. — En las primeras horas de la noche anterior a su final de 200 metros, Noah Lyles envió un saludo en las redes sociales a los velocistas de Jamaica, animándolos a ayudar a que los próximos Juegos Olímpicos de París sean grandiosos.
Luego llegó la final y todo lo que Lyles tuvo que hacer fue mirar dos carriles a su derecha para ver que tenía las manos ocupadas el sábado por la noche aquí mismo en los EE. UU.
Lyles tuvo que atravesar la línea de meta para superar y luego vencer a Kenny Bednarek en las pruebas de pista de EE. UU., terminando en 19,53 segundos, el mejor tiempo del año, pero apenas 0,06 segundos por delante del segundo lugar.
“Sabía que definitivamente estaba trabajando en algo”, dijo Lyles. “Así que salí de la curva y dije: ‘Está bien, estoy bien. He estado aquí muchas veces antes. Vamos a llegar a los últimos 80. Él se va a caer y yo voy a ir más rápido’”.
Fueron más bien los últimos 20 antes de que hubiera algún indicio de que esta carrera estaba resuelta.
Aún así, los mensajes fueron los mismos: Lyles, que sólo ha perdido una vez en esta distancia en un encuentro importante, sabe cómo ganar en su mejor distancia, donde es tres veces campeón del mundo, por delante y por detrás; y Bednarek, que también terminó segundo detrás de Lyles en los 100 metros, le hará ganarse el premio.
“Estoy ahí para defenderlo”, dijo Bednarek. “Y le demostré al mundo que tengo mucho más en mí y que tengo más en el tanque”.
Registro de juicios
Los 19,53 de Lyles rompieron un récord de pruebas olímpicas de 19,66 que ostentaba Michael Johnson desde 1996. Erriyon Knighton finalizó tercero con 19,77, lo que le dio a Estados Unidos tres de las ocho carreras por debajo de 19,8 de este año en una sola carrera.
“Va a ser grandioso de todos modos, pero Estados Unidos es Estados Unidos”, dijo Lyles cuando se le preguntó sobre el reconocimiento jamaiquino. “No nos tomamos nada a la ligera. No damos nada. Tienes que quitárnoslo”.
El reconocimiento de Lyles a Jamaica se produjo un día después de que un relativamente desconocido, Kishane Thompson, corrió un récord mundial de 9,77 para ganar los nacionales de 100 metros. Thompson no corrió en las preliminares de 200 metros del sábado en Kingston.
Estados Unidos tiene una larga historia de errores con el testigo en el relevo 4×100, aunque un equipo encabezado por Lyles ganó fácilmente el año pasado en el Mundial.
Sha’Carri Richardson tropieza
La victoria de Lyles llegó unos 90 minutos después de que la otra gran atleta de la competición, Sha’Carri Richardson, perdiera el ritmo en la recta final de los 200 metros femeninos y terminara en cuarta posición, lo que le privó de la oportunidad de competir en ambos sprints. Gabby Thomas ganó ese título.
Luego, como para subrayar el punto de que no hay nada seguro en la pista, Lyles salió a la pista y encontró al tipo al que llaman “Kung Fu Kenny” (en referencia a los pañuelos de temática asiática que usa Bednarek) más que aguantando una vez que llegan a la curva.
En lugar de intentar conseguir un récord americano o mundial, como había sugerido la noche anterior que podría hacer, Lyles simplemente tuvo que contener a Bednarek, quien dijo que se tensó en los últimos pasos y no pudo presionar hasta el final.
El drama del final de la carrera pareció un relleno para el entrenador de Lyles, Lance Brauman, quien solo tenía un objetivo para su velocista durante estos dos fines de semana en Eugene, que era clasificarlo para ambos sprints terminando entre los tres primeros.
“En cuanto vi que esos dos habían dejado atrás al resto del grupo, pensé: ‘Lo que pase aquí, pasa aquí’”, dijo. “Es una competencia clasificatoria. Claro, ganar aquí mantiene su racha de victorias, pero al mismo tiempo, no es lo más importante. Tienes que estar en el equipo”.
Tara Davis-Woodhall
La mejor saltadora de longitud de Estados Unidos sabe cómo dar espectáculo. En su último intento, después de dos abandonos, Tara Davis-Woodhall finalmente despegó desde detrás del trampolín y saltó 6,64 metros (21 pies, 9½ pulgadas) para evitar ser eliminada.
Con tres intentos más, saltó 7 metros (22-11 3/4) en el segundo para saltar del quinto al primer lugar.
Davis-Woodhall permanece invicto esta temporada, pero este partido fue muy reñido.
“Honestamente, fue uno de los momentos más aterradores de mi carrera”, dijo la campeona mundial bajo techo de 25 años, quien desfiló por Hayward Field con su característico sombrero de vaquero después de la victoria. “Pero no dejé que eso se me subiera a la cabeza. Tenía que mantenerme concentrado y presente. Y me permití aceptarlo, y pase lo que pase, pasará después”.
Sidney McLaughlin-Levrone
Otra señal del dominio de Sydney McLaughlin-Levrone en los 400 metros con vallas llegó en la ronda semifinal.
Su tiempo en la carrera donde solo intentó mantenerse en pie y avanzar, 52.48 segundos, fue el mejor tiempo en 2024 en la prueba.
McLaughlin-Levrone ostenta el récord mundial con 50,68 segundos. El domingo competirá por un lugar en los Juegos Olímpicos y la oportunidad de defender su título.
Nueva vida
Weini Kelati ganó los 10.000 metros la noche del sábado, 10 años después de solicitar asilo en Estados Unidos. Kelati viajó a Oregón cuando era adolescente para asistir al campeonato mundial juvenil y, sin decírselo a sus amigos ni a su familia, perdió su vuelo de regreso a Eritrea para comenzar una nueva vida.
Acogida por un familiar, Kelati fue a la escuela secundaria en Virginia y compitió en la Universidad de Nuevo México, donde se convirtió en varias veces All-American.
Ahora, el joven de 27 años se ha ganado un viaje a los Juegos Olímpicos de París. Kelati mantuvo a raya a Parker Valby de la Universidad de Florida por menos de medio segundo. Karissa Schweizer, que formó parte del equipo para los Juegos de Tokio de 2021, quedó tercera.
“Me emociono mucho cada vez que vengo aquí”, dijo Kelati. “Significa mucho. Les he estado diciendo que algún día iré a los Juegos Olímpicos”.
Persecución Jackson
Chase Jackson, dos veces campeón del mundo, ahora tiene un nuevo título: olímpico.
Jackson lanzó 20,10 metros, el mejor de la temporada, para superar a Raven Saunders, la medallista de plata olímpica con máscara, en la final de lanzamiento de peso. También formó parte del equipo Jaida Ross, quien recibió un gran aplauso. Ella es de la Universidad de Oregon.
Pat Graham de AP contribuyó con este artículo.