A principios de la década de 1990, un investigador del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón comenzó a trabajar en lo que se convertiría en Paro. Más de 30 años después de su desarrollo, la cría de foca de ojos saltones sigue siendo el ejemplo más conocido de robot terapéutico para adultos mayores. En 2011, el robot alcanzó el cenit del prestigio de la cultura pop a través de un cameo no oficial en “Los Simpsons”.
Japón ha tenido el antiguo mercado de la robótica tecnológica acorralado durante décadas, debido tanto a una entusiasta adopción de nuevas tecnologías como a una población que envejece. veintinueve por ciento de la población del país tiene 65 años o más. Un aumento en la esperanza de vida es, por supuesto, un resultado neto positivo, pero también puede conducir a una erosión en la estructura de soporte. Durante décadas, los robots se han presentado como una forma de complementar la escasez humana en el mercado de la atención y ayudar a los adultos mayores a sentirse menos solos.
Si bien las cifras de Estados Unidos no son tan pronunciadas, el país está envejeciendo. Actualmente hay 62 millones de estadounidenses de 65 años o más, lo que representa el 18% de la población total. Según Pew Research, Se espera que esa cifra aumente a 84 millones.o el 23% de la población, para 2054.
Si bien Estados Unidos tiene una tendencia envejecida como Japón, no ha adoptado tecnologías similares con tanta facilidad. Durante varios años, la Oficina para las Personas Mayores del estado de Nueva York (NYSOFA) ha trabajado para cambiar esta situación. Desde 2018, el departamento ha repartió más de 31.500 mascotas robot Para los neoyorquinos mayores. El director interino Greg Olsen dice que el programa se inspiró en su hija de ocho años, que compró una mascota robótica en Amazon.
“Cuando llegué a casa y lo vi, dije: ‘Sería fantástico probarlo’”, dijo en una llamada de Zoom con TechCrunch. Olsen se unió a la llamada desde su oficina, frente a una hilera de grandes cajones metálicos. Docenas de cajas de mascotas robot descansan encima de los estantes, mostrando tres opciones diferentes: un perro con forma de perro perdiguero, un gato y pájaros rojos y azules.
Los tres son producidos por Innovaciones eternasFundada en 2015 como una escisión de Hasbro, la empresa se especializa en producir animales de compañía robóticos para la población mayor a través de su marca Joy for All. El gato debutó a fines de ese año y el perro llegó en 2016. Ambos modelos tienen ADN común con sus contrapartes diseñadas por Hasbro. Amigos FurReales.
El pájaro es la última incorporación a la línea. Oficialmente llamado “Walker Squawker”, el pequeño robot se monta en dispositivos de asistencia para caminar. Al igual que los perros y los gatos, los pequeños Squawkers responden a la luz y al tacto. También comenzarán a cantar cuando detecten que el movimiento se ha detenido, en un intento de que sus dueños utilicen su ayuda para caminar. Olsen señala, sin embargo, que el perro perdiguero sigue siendo el más popular del grupo, representando alrededor del 60% del total de solicitudes.
El mismo año en que la NYSOFA comenzó a probar el uso de estos robots con neoyorquinos mayores, señala Olsen, el Cirujano General de EE. UU. Vivek Murthy declaró que La soledad está “asociada con una reducción en la esperanza de vida”. similar al que provoca fumar 15 cigarrillos al día e incluso mayor al asociado con la obesidad”. Además de las preocupaciones físicas, el aislamiento puede acelerar el deterioro cognitivo en las personas mayores. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado significativamente el problema. Recientemente, Murthy declaró que la soledad era una epidemia en sí misma.
Las investigaciones han demostrado que tener una mascota es un método eficaz para combatir la soledad en los adultos mayores. “Los dueños de mascotas tenían un 36% menos de probabilidades que los que no tienen mascotas reportan soledad, en un modelo que controla la edad, el estado de vida (es decir, solo vs. no solo), el estado de ánimo feliz y la residencia estacional”, según un estudio.
Sin embargo, por diversas razones, tener una mascota no siempre es una opción viable para los adultos mayores. Ahí es donde entran los robots. Dada la naturaleza reciente del fenómeno, la investigación sobre mascotas robóticas es significativamente más limitada. Sin embargo, los estudios han señalado posibles beneficios, especialmente en los casos en que la interacción con humanos y animales está limitada por razones relacionadas con la salud.
“Las mascotas de compañía mejoran la depresión y la soledad “Sin los riesgos asociados a las intervenciones farmacológicas”, señala un estudio de 2022 sobre mascotas robóticas. “Los participantes interactuaron con su mascota de compañía, lo que les proporcionó una actividad significativa y experiencias positivas, especialmente cuando las restricciones por la COVID-19 estaban en su peor momento, con los participantes aislados y las visitas familiares restringidas”.
El estudio continúa añadiendo que la interacción humana sigue siendo clave: “Más importante aún, las conversaciones entre los participantes, la familia y los cuidadores profesionales mejoraron el entorno terapéutico”.
Si bien las mascotas robot han demostrado ser prometedoras para combatir la soledad, no son una cura en sí mismas. Olsen señala que el programa de mascotas robóticas es una de las 21 asociaciones diferentes que NYSOFA tiene con empresas tecnológicas, incluida una con Intuition Robotics. que produce ElliQ. El departamento ha entregado casi 900 robots sociales, que ayudan a los usuarios a conectarse y monitorear a sus seres queridos. La NYSOFA también brinda otros servicios a los adultos mayores, incluido transporte y redes telefónicas.
Según Olsen, el programa de mascotas robot, que ya lleva seis años en funcionamiento, ha sido una herramienta eficaz para la organización. Cita varias historias de clientes que se han encariñado con sus mascotas, incluida una mujer que le dijo a la NYSOFA que tendrían que “arrancar este gato de mis manos muertas”. Otra, según Olsen, pidió ser enterrada con su robot. Los dolientes que asistieron a su funeral se quedaron inicialmente desconcertados cuando un ladrido ahogado surgió del interior del ataúd.