Probablemente se pueda caminar desde el estadio 3M Arena de la Universidad de Minnesota hasta el Centro Acuático Jean K. Freeman más rápido de lo que Summer Schmit puede nadar 400 metros estilo libre. Y eso es mucho decir, porque Schmit, dos veces atleta paralímpica, puede hacerlo bastante rápido; ganó una medalla de bronce en los campeonatos mundiales de esta prueba.
Se trata de un pequeño tramo del campus de la Universidad de Minnesota. En él, Schmit, de 20 años, ha tenido unos años muy ocupados.
En 2021, en el centro acuático, se clasificó para sus primeros Juegos Paralímpicos a los 16 años. La nativa de Stillwater regresó allí para entrenar y competir en el equipo de natación Gophers. En mayo, al otro lado de University Avenue, arrojó su birrete de graduación en el 3M Arena después de terminar su carrera de psicología en sólo dos años y de ingresar a un programa de maestría en educación en la Universidad de Oxford en Inglaterra.
Y este fin de semana, en la piscina de su casa, se clasificó para su segundo equipo paralímpico de natación de Estados Unidos.
“Ha visto mucha historia”, dijo Schmit sobre esa zona del campus, riendo.[Minnesota] Realmente me ayudó a prepararme de muchas maneras diferentes: los entrenamientos en la piscina, mis entrenadores, mis compañeros de equipo, la sala de pesas”.
De los 88 nadadores que compitieron en las pruebas de natación de Estados Unidos de esta semana, celebradas en Minneapolis por segundos Juegos Paralímpicos consecutivos, Schmit fue uno de los tres minnesotanos seleccionados para el equipo de 21 mujeres y 12 hombres que viajaron a París en agosto. Schmit, nacida con desarticulación congénita de la muñeca derecha y sin esa mano, nadó los mejores tiempos de su clasificación en los 100 braza, 200 combinados individuales y 400 libre.
“Realmente estaba feliz con esos 200 IM porque muchos de mis compañeros de equipo vinieron a apoyarme esa noche”, dijo Schmit. “Fue muy divertido tenerlos en las gradas y no quería decepcionarlos. Me sentí muy feliz y aliviado con eso”.
Mallory Weggemann, de 35 años, de Eagan, y Natalie Sims, de 27 años, de Edina, también regresan a los Juegos Paralímpicos con Schmit.
Weggemann, ahora cuatro veces Paralímpico y cinco veces medallista, también tuvo un tramo muy ocupado desde los Juegos Paralímpicos de Tokio. Le dio la bienvenida a su hija Charlotte, de 15 meses, y ella y su esposo codirigieron un documental sobre su viaje hacia la paternidad. En la ceremonia de anuncio del equipo del domingo, Weggemann sostuvo a Charlotte en su regazo mientras ella aceptaba su boleto impreso para París.
“Estar en este viaje como madre y con mi familia ha sido muy, muy significativo”, dijo Weggemann. “En esta etapa de mi carrera, esto simplemente le da más claridad y significado a todo”.
En las semanas previas a los Juegos Paralímpicos, Weggemann estará aún más ocupada, ya que se convertirá en la primera atleta parapléjica en presentar la cobertura de los Juegos Olímpicos en el estudio de la NBC. Y, por supuesto, entrenará para sumar a sus tres medallas de oro.
“Estar en el estudio, al aire, todas las mañanas, y luego quitarme el sombrero y salir del aire e ir a la piscina y entrenar, salir de la piscina y regresar a donde vamos a llamar hogar durante ese tiempo. y ser mamá y simplemente mantener todos los aspectos de la vida en marcha; definitivamente es un gran equilibrio”, dijo Weggemann. “Simplemente me lo estoy tomando con calma y soy realmente intencional acerca de dónde estoy cuando estoy allí”.
En las pruebas, Weggemann ganó el oro en los 50 mariposa, 200 combinados y 50 libre en su clasificación.
Cuando Sims regresó a casa después de sus últimos Juegos Paralímpicos, no estaba segura de si podría subirse al avión rumbo a París. Después de competir en Río y Tokio, colgó las gafas para descansar de la natación. Pero el año pasado sintió ganas de nadar.
“Quedé con algunos asuntos pendientes en Tokio”, dijo Sims. Su objetivo es conseguir una medalla en los 100 metros libres tras quedar séptima en 2021. “Tengo que ir a París y resolver algunos asuntos allí”.
En el período previo a las pruebas, entrenó con Schmit y el equipo de la Universidad de Minnesota, lo que Sims llamó un “cambio de juego” que la hizo sentir más fuerte y más segura en el agua. Sims quedó segunda en cuatro de sus pruebas y tercera en otra.
Después de las pruebas en el campus de la Universidad de Minnesota, los miembros del equipo paralímpico fueron anunciados en el US Bank Stadium el domingo por la mañana, y la senadora Amy Klobuchar dio inicio al evento. Los nadadores celebraron con una foto grupal en el campo de los Vikings y una recepción que, especialmente para los locales de Minnesota, significó tiempo para pasar con amigos y familiares.
“Aunque los juicios fueron aquí en 2021, no se permitieron espectadores [due to COVID-19]”, dijo Sims. “En 2024, las gradas estaban llenas y fue increíble. Al ver a familiares y amigos aquí, sentí el amor y el apoyo”.