Vista previa de la plantilla de los Lions: Brian Branch es la clave del éxito de la secundaria

Nuestra serie de avances de la plantilla de los Detroit Lions 2024 continúa con uno de los jugadores más queridos de la plantilla: Brian Branch.

Branch ya está en la conversación como uno de los mejores jugadores de la plantilla de los Lions, pero también parece que apenas está empezando a ser el jugador en el que puede convertirse. Echemos un vistazo a cómo se desarrolló la temporada de novato de Branch y por qué las expectativas son extremadamente altas para él en su segundo año.

Vistas previas anteriores: WR Kalif Raymond, TE Sam LaPorta, Teniente Taylor Decker, DE Aidan Hutchinson, Lector DT DJ, DT Alim McNeill, S Ifetu Melifonwu

Sucursal Brian

Expectativas de cara a 2023

Después de una tremenda carrera en Alabama, Branch inexplicablemente deslizó al Día 2 del 2023 Draft de la NFLy no pasó mucho tiempo antes de que los Lions hicieran un movimiento para ascender en el orden de posiciones y adquirirlo. A pesar de ser considerado ampliamente como una de las selecciones de mejor valor del draft, el camino de Branch hacia el campo no estaba del todo claro después de que los Lions regresaran con los safeties titulares Kerby Joseph y Tracy Walker, mientras que también ficharon a CJ Gardner-Johnson para su rol de nickel.

Cuando comenzó el campo de entrenamiento, Branch abrió con el segundo equipo, trabajando desde la ranura. Día tras día, Branch se destacó con sus instintos y habilidades con el balón, y no pasó mucho tiempo antes de que los entrenadores se dieran cuenta de que era demasiado talentoso para mantenerlo en el segundo equipo. Después de solo un puñado de prácticas, Branch fue insertado en la alineación titular y reemplazó a Gardner-Johnson a safety.

“Estamos hablando de un chico que jugó a un alto nivel para uno de los programas más históricos del fútbol universitario bajo la dirección de un entrenador de élite como Nick Saban”, dijo el gerente general Brad Holmes. “Y la complejidad en la defensa y jugar en esa posición de nickel ‘ESTRELLA’, eso implica muchas exigencias mentales y físicas, (por lo que su éxito temprano) no es una sorpresa, en realidad”.

Branch continuó ascendiendo durante todo el campamento y, al comienzo de la temporada regular, estaba claro que era la mejor opción níquel en la plantilla, y posiblemente ya el mejor jugador de la secundaria de los Lions.

Papel real en 2023

Nota: Las estadísticas son solo de la temporada regular a menos que se indique lo contrario.

15 juegos (9 como titular): 738 jugadas defensivas (77% de las disponibles), 50 equipos especiales (13%)
Estadísticas: 74 tacleadas, 7 tacleadas para pérdida, captura, 3 golpes de QB, balón suelto forzado, 3 intercepciones, 13 pases defendidos
Calificación defensiva PFF: 78,1 (17.º de 133 centrales que jugaron al menos el 20 % de las jugadas)
Grado de cobertura del PFF:76,0 (puesto 23 de 133)
Calificación de defensa de carrera de PFF: 83,6 (8º de 133)
Presiones PFF:8 (4º de 133)
Premios: 5to en la votación para Novato Defensivo del Año de AP

Branch comenzó su carrera en la NFL con una explosión. No sólo derribó todos los obstáculos en su camino hacia la alineación titular, sino que también Patrick Mahomes eligió seis en el primer partido anotando un touchdown fundamental en la sorpresa de los Lions que marcó la pauta de la temporada. Hecho de la diversión: su camiseta usada en el juego está en el Salón de la Fama.

Luego de las lesiones de la Semana 2 de Gardner-Johnson (aterrizó en la reserva de lesionados) y Kerby Joseph, los Lions se vieron obligados a expandir el papel de Branch más allá del puesto para incluir jugadas en conjuntos de seguridad tradicionales. Los Falcons fueron el siguiente equipo en el calendario de los Lions y Branch una vez más encontró la oportunidad de mostrar lo que lo hace especial.

Al final del último cuarto, con los Lions ganando dos touchdowns, el corredor novato de los Falcons Bijan Robinson pilló un volcado en zona de Branch y el novato de los Lions lo tatuóBranch sería sancionado y luego multado por el golpe, pero sintió que era importante enviar un mensaje de que no tiene miedo de golpear a cualquiera que entre en su zona.

“(Expletivo) eso”, respondió Branch. “(Expletivo) eso. Prefiero demostrarle que no tengo miedo de placarlo y aceptaré la bandera, para ser honesto”.

Branch se lesionó el tobillo en la Semana 4 y se perdió las siguientes dos semanas, pero después de un juego de aclimatación en la Semana 7, Branch volvió a sus tareas ampliadas en las Semanas 8 a 13, viendo más del 90% de las jugadas defensivas en cada juego.

En la semana 14, los Lions renovaron una vez más su secundaria. Descontentos con las actuaciones del profundo Tracy Walker y del esquinero Jerry Jacobs, los Lions insertaron a Ifatu Melifonwu y Kindle Vildor en roles iniciales y redujeron a Branch a tareas de níquel únicamente. El éxito instantáneo de Melifonwu brindó a los Lions la oportunidad de permitir que Branch se concentrara únicamente en perfeccionar su oficio en la ranura durante el resto de la temporada.

“Lo que quería hacer con ese jugador era dejarlo concentrarse en un solo trabajo”, dijo el coordinador defensivo Aaron Glenn después de la Semana 14. “Lo veo de la misma manera que cuando tenía a Chauncey (Gardner-Johnson) cuando estaba en Nueva Orleans. Jugaba como safety, como nickel. Hombre, había mucho en eso debido a lo que les pedimos a esos muchachos en esa posición que hicieran. Así que quería asegurarme de reducir el ritmo con él, dejarlo concentrarse en el nickel, dejarlo jugar como nickel”.

Glenn continuó aclarando que este movimiento no se debió al desempeño de Branch, sino más bien a querer asegurarse de que el novato fuera el mejor nickel corner que pudiera ser, incluso señaló que este fue el mismo método que utilizó con Gardner-Johnson cuando era un novato con los Saints.

La medida pareció ser la correcta, ya que Branch terminó el último mes de la temporada con calificaciones generales de PFF de 67.8, 88.0, 76.1 y 70.5, junto con calificaciones de cobertura de 72.7 y superiores en cada juego. También terminaría la temporada como el back defensivo más disruptivo de la NFL, con un promedio de jugadas impactantes en el 7,1% de sus jugadas.

“Con Brian, todo lo que tenías que hacer era ver la película”, dijo el ejecutivo de los Lions Chris Spielman este verano. “El tipo era quizás uno de los mejores tackleadores que he visto. En cuanto a si un chico atrapaba el balón, eliminaba yardas después de la recepción. Su cobertura, sus habilidades de movimiento, [and] sus instintos estaban fuera de serie. Es simplemente un gran jugador de fútbol”.

En los playoffs, los Lions se enfrentaron a tres ofensivas muy diferentes y el uso de Branch varió entre los partidos. Contra las formaciones de tres receptores abiertos de los Rams, Branch casi nunca abandonó el campo (98% de las jugadas defensivas) y jugó exclusivamente en su rol de nickel. Contra los más tradicionales Bucaneros A la ofensiva, Branch se quedó una vez más en la ranura y vio el 83% de las jugadas defensivas. 49ers En una ofensiva que prioriza la carrera, los Lions cambiaron su defensa a un frente pesado, desplegando tres apoyadores y reduciendo su rol de nickel, lo que llevó a Branch a jugar solo el 41% de las jugadas, su producción más baja de la temporada.

Había muchas lecciones que aprender de la Campeonato de la NFC Pero una de las más importantes es que usar a tu mejor tackleador, tu mejor jugador en la secundaria y posiblemente tu segundo mejor jugador defensivo en menos de la mitad de tus jugadas porque lo has ubicado en una posición exclusiva de nickel, no es un uso ideal de los recursos.

Perspectivas para 2024

Los entrenadores de los Lions continúan estableciendo paralelos entre el conjunto de habilidades, la mentalidad y la flexibilidad posicional de Branch y Gardner-Johnson, y parecen estar presionando por el mismo arco de desarrollo.

“Ducey (Gardner-Johnson) era igual cuando lo contratamos en Nueva Orleans”, dijo el entrenador Dan Campbell. “Fue, ‘Hombre, ¿es un safety (o) níquel?’ Cuando le dejamos jugar al níquel, realmente explotó. Ahora verás, aquí está más adelante en su carrera y realmente puede hacer ambas cosas. Realmente creció en ambas áreas. Es sólo una cuestión de qué tan rápido pueda llegar allí”.

Con los Lions pidiéndole a Branch que se tome el tiempo en 2023 para comprender completamente el rol de nickel, ambas partes parecen listas para expandir una vez más su rol en 2024.

“Ya lleva un año en el sistema. Él entiende”, dijo Campbell sobre Branch. “Tiene una comprensión completamente (nueva) de la posición del níquel, lo que ayuda. Ahora puede comenzar a sumergirse realmente en la (posición) de seguridad”.

Esa incursión en la posición de safety tuvo algunos problemas durante la temporada baja, ya que Branch tuvo que someterse a un procedimiento de limpieza que requirió que usara una bota para caminar y un scooter, lo que provocó que posteriormente se perdiera las actividades organizadas del equipo y el minicampamento. Pero a pesar del tiempo perdido, los Lions confían en que está progresando bien.

“Hizo una pequeña limpieza allí”, dijo Campbell sobre Branch. “Algo que, a raíz del año pasado, pensó que podría sanar, y luego terminó diciendo: ‘Será mejor que hagamos esto’. Entonces ahí es donde está. Eso y creo que le gusta andar en scooter. Pero sentimos que está progresando bien. Sentimos que estará listo para entrar. [training] acampar. Si no, será lo suficientemente temprano; ciertamente obtendrá suficientes repeticiones para estar listo para la temporada. Así es como nos sentimos ahora”.

Una vez que Branch pueda regresar al campo, no se sorprenda si inmediatamente comienzan a entrenarlo en níquel y seguridad. Para los que Suscríbete al boletín de PODDJeremy Reisman y yo pasamos la mayor parte de una hora discutiendo las diferentes formas en que los Lions podrían utilizar a Branch en el futuro, pero para los que no son suscriptores, veamos algunos de los puntos más destacados.

Primero, para ser claros, Branch todavía recibirá muchas miradas en el puesto porque realmente es, en realidad bueno en este rol. A veces esto saldrá de una mirada de cinco defensas y tres profundos, y otras veces podría surgir de la formación base de los Lions.

En la imagen de abajo (del juego de playoffs de los Lions contra los Buccaneers) se puede ver una apariencia estándar de cinco backs defensivos con Branch en el nickel, lo que fue común en 2023 y debería volver a serlo en 2024.

En la siguiente imagen, Kerby Joseph (No. 31) está en un solo alto y el segundo profundo (Ifeatu Melifonwu, No. 6) ha caído en la ranura, que es donde presumiblemente Branch se alinearía en una de las bases de los Lions. conjuntos.

Por supuesto, también habrá ocasiones en las que Branch jugará como safety profundo en las formaciones base (dos safeties), ya que este es un método para mantenerlo en el campo y evitar una situación similar a la que sucedió en San Francisco. Además, también habrá ocasiones en las que Branch jugará como safety profundo y los Lions traerán a un corner tradicional, como Amik Robertson o Ennis Rakestraw, para jugar en el rol nickel.

Pero la cosa se pone realmente divertida cuando miras hacia el final de la temporada 2023 y te fijas en cómo los Lions utilizan a Gardner-Johnson. Como hemos comentado varias veces en este artículo, ese parece ser el plan para Branch en 2024 y más allá.

En la imagen de abajo, los Lions colocan a Joseph en posición de un solo jugador y despliegan dos safeties en la ranura. Branch mantiene un puesto, mientras que Gardner-Johnson (No. 2) probablemente vería su puesto ocupado por Melifonwu.

En las siguientes imágenes, los Lions desplegaron cuatro profundos en terceras oportunidades, pero no esperen que ese despliegue posicional se mantenga en 2024. En cambio, para maximizar su talento, probablemente serán tres profundos y tres esquineros (incluido un níquel). ). En las dos situaciones siguientes, Branch probablemente se alinearía en el rol de Gardner-Johnson (N° 2) y los Lions tendrían a Robertson/Rakestraw en su lugar (N° 32). Esto permite a los Lions poner un jugador de “cobertura” más natural en un receptor y permitir que Branch sea el experto en todos los oficios.

Si bien es fácil pensar que los Lions no alterarán sus formaciones defensivas con tanta frecuencia, quizás te sorprenda saber que las cinco imágenes anteriores surgieron durante las primeras 12 jugadas de la ronda divisional de playoffs.

Los Lions son una defensa basada en enfrentamientos y, si bien pueden mostrar muchas apariencias diferentes en la secundaria, la mayoría de los titulares desempeñan roles estáticos. Los esquineros externos (como Terrion Arnold y Carlton Davis) jugarán afuera la mayor parte, si no todo, del tiempo. El rango excepcional de Kerby Joseph lo convierte en el jardinero central predeterminado cuando cambian a miradas altas, dejando a Branch como el jugador de posición flexible que permite flexibilidad en los siete de atrás. Sí, varios otros jugadores en la secundaria pueden jugar en múltiples posiciones (Melifonwu, Robertson y Rakestraw han sido mencionados anteriormente), pero ninguno de ellos puede hacerlo al nivel de Branch.

Al final del día, independientemente del conjunto defensivo que los Lions quieran ejecutar, siempre debe haber un lugar en el campo que pertenezca a Brian Branch.