ARLINGTON, Virginia, EE.UU. (AP) — Boeing anunció planes para adquirir el proveedor clave Spirit AeroSystems por 4.700 millones de dólares, una medida que, según afirma, mejorará la calidad y la seguridad de los aviones en medio de un creciente escrutinio por parte del Congreso, las aerolíneas y el Departamento de Justicia.
Boeing anteriormente era propietaria de Spirit, y la compra revertiría una estrategia de larga data de Boeing de subcontratar trabajos clave en sus aviones de pasajeros. Ese enfoque ha sido criticado ya que los problemas en Spirit interrumpieron la producción y entrega de los populares aviones Boeing, incluidos los 737 y 787.
“Creemos que este acuerdo es lo mejor para el público que vuela, nuestras aerolíneas clientes, los empleados de Spirit y Boeing, nuestros accionistas y el país en general”, dijo el presidente y director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, en un comunicado el domingo por la noche.
Las preocupaciones sobre la seguridad llegaron a su punto álgido tras la explosión, el 5 de enero, de un panel de un 737 Max 9 de Alaska Airlines a 16.000 pies (4.876 metros) sobre Oregón. Poco después, la Administración Federal de Aviación anunció una mayor supervisión de Boeing y Spirit, que suministraron el fuselaje para el avión.
Nadie resultó gravemente herido en el incidente de la puerta de Alaska Airlines, que aterrorizó a los pasajeros, pero Boeing está bajo presión del Departamento de Justicia de Estados Unidos para que se declare culpable de fraude criminal en relación con dos accidentes aéreos mortales que involucraron a sus aviones 737 Max hace más de cinco años.
Boeing tiene hasta el final de la semana para aceptar o rechazar la oferta, que incluye que la gigante compañía aeroespacial acepte un monitor independiente que supervisaría su cumplimiento de las leyes antifraude, según varias personas que escucharon a los fiscales federales detallar una oferta propuesta el domingo. .
El Departamento de Justicia dijo en un expediente judicial de mayo que Boeing violó los términos de un acuerdo de 2021 que permitía a la compañía evitar el procesamiento por acciones que condujeron a los accidentes en Etiopía e Indonesia, en los que murieron 346 personas.
Estos accidentes se atribuyeron a un sensor defectuoso en un sistema de control de vuelo y la investigación es independiente de la investigación del más reciente accidente de Alaska Airlines, que involucró a Spirit.
Boeing escindió Spirit, que tiene su sede en Wichita, Kansas, y no está relacionada con Spirit Airlines, en 2005. En los últimos años, han aumentado los problemas de calidad, incluidos paneles del fuselaje que no encajaban con la precisión suficiente y agujeros que no estaban perforados correctamente.
Spirit destituyó a su director ejecutivo en octubre y lo reemplazó con Patrick Shanahan, un ex ejecutivo de Boeing que se desempeñó como secretario de defensa interino en la administración Trump.
Las cosas parecían ir mejor hasta el incidente de Alaska Airlines. Los investigadores dijeron que un panel utilizado en lugar de una puerta de emergencia adicional había sido retirado en una fábrica de Boeing para permitir que los trabajadores de Spirit repararan los remaches dañados, y que faltaban pernos que ayudaban a mantener el panel en su lugar después del trabajo de reparación. No está claro quién quitó los tornillos y no los volvió a colocar.
Spirit dijo en mayo que estaba despidiendo a unos 450 trabajadores en su planta de Wichita debido a una desaceleración de la producción desde el incidente de enero. Su plantilla total era de poco más de 13.000 personas.
“La unión de Spirit y Boeing permitirá una mayor integración de las capacidades de fabricación e ingeniería de ambas compañías, incluidos los sistemas de seguridad y calidad”, afirmó Shanahan.
El valor patrimonial de la adquisición de 4.700 millones de dólares es de 37,25 dólares por acción, mientras que el valor total del acuerdo es de alrededor de 8.300 millones de dólares, que incluye la última deuda neta informada de Spirit, dijo la compañía aeroespacial.
Las acciones ordinarias de Boeing se intercambiarán por acciones de Spirit según una fórmula variable que depende de un promedio ponderado del precio de las acciones durante un período de 15 días hábiles que finaliza el segundo día antes del cierre del acuerdo, dijo Boeing.
Las compañías también anunciaron un acuerdo con Airbus para negociar la compra de activos de Spirit involucrados con programas operados por la firma aeroespacial europea. El acuerdo con Airbus comenzará cuando se complete la adquisición de Spirit por parte de Boeing, dijeron las dos compañías estadounidenses.