Israel liberó el lunes al director del principal hospital de Gaza, tras retenerlo durante siete meses sin cargos ni juicio por acusaciones de que el centro había sido utilizado como centro de mando de Hamás. El director afirmó que él y otros detenidos habían sido retenidos en duras condiciones y torturados.
La decisión de liberar a Mohammed Abu Salmiya, aparentemente tomada para liberar espacio en centros de detención superpoblados, provocó indignación en todo el espectro político, y los ministros del gobierno y los líderes de la oposición dijeron que debería haber permanecido tras las rejas.
Reiteraron las acusaciones de que había desempeñado un papel en el supuesto uso por parte de Hamás del Hospital Shifa, que las fuerzas israelíes han asaltado dos veces desde el inicio de la guerra de casi nueve meses con Hamás. Abu Salmiya y otros funcionarios de salud han negado repetidamente esas acusaciones, y el hecho de que haya sido puesto en libertad sin cargos ni juicio probablemente genere más preguntas sobre ellas.
Decenas de detenidos liberados
Abu Salmiya fue liberado y regresó a Gaza junto con otros 54 detenidos palestinos, muchos de los cuales también denunciaron haber sufrido abusos. Las acusaciones no pudieron ser confirmadas de manera independiente, pero coincidían con otros relatos de palestinos que han estado detenidos bajo custodia israelí.
“Nuestros detenidos han sido sometidos a todo tipo de tortura tras las rejas”, dijo Abu Salmiya en una conferencia de prensa tras su liberación. “Había torturas casi a diario”.
Dijo que los guardias le rompieron el dedo y le hicieron sangrar la cabeza durante las golpizas, durante las cuales utilizaron porras y perros.
Abu Salmiya también dijo que el personal médico de las diferentes instalaciones donde estuvo detenido también había participado en los abusos “en violación de todas las leyes”, y que a algunos detenidos les habían amputado miembros debido a la mala atención médica.
No hubo respuesta inmediata del servicio penitenciario, que anteriormente había negado acusaciones similares.
En noviembre, las fuerzas israelíes allanaron el Hospital Shifa, alegando que Hamás había creado un complejo centro de mando y control en el interior de las instalaciones. Abu Selmia y otros miembros del personal negaron las acusaciones y acusaron a Israel de poner en peligro de forma imprudente a miles de pacientes y desplazados que se refugiaban allí.
Los militares descubrieron un túnel debajo del Hospital Shifa que conducía a algunas habitaciones, así como otras pruebas de que había militantes presentes dentro del centro médico, pero las pruebas no alcanzaron lo que se había afirmado antes de la redada.
Abu Salmiya fue detenido el 22 de noviembre mientras escoltaba una evacuación de pacientes del hospital dirigida por la ONU. Dijo que su detención tenía “motivaciones políticas” y añadió que había comparecido ante el tribunal al menos tres veces, pero nunca fue acusado ni se le permitió reunirse con abogados.
Desde entonces, Israel ha atacado varios otros hospitales de Gaza por acusaciones similares, obligándolos a cerrar o reducir drásticamente los servicios, incluso cuando decenas de miles han resultado heridos en ataques israelíes o han enfermado en las duras condiciones de la guerra. El ejército atacó Shifa por segunda vez a principios de este año, causando una gran destrucción después de decir que los militantes se habían reagrupado allí.
Los hospitales pueden perder su protección bajo el derecho internacional si los combatientes los utilizan con fines militares.
La decisión de liberar a Abu Salmiya provocó duras condenas por parte de ministros del gobierno y líderes de la oposición, mientras los diversos órganos estatales responsables de las detenciones se apresuraban a echar culpas.
Itamar Ben Gvir, ministro de Seguridad Nacional de Israel, de extrema derecha y que controla la policía y el servicio penitenciario del país, dijo que la liberación de Abu Salmiya y los demás constituía una “negligencia en materia de seguridad” y culpó al Ministerio de Defensa. Yair Lapid, un líder de la oposición, dijo que la liberación de Abu Salmiya era otra señal de la “falta de respeto a las leyes y la disfunción” del gobierno.
La oficina del ministro de Defensa, Yoav Gallant, publicó un breve comunicado en el que afirmaba que el encarcelamiento y la liberación de los presos son responsabilidad del servicio penitenciario y de la agencia de seguridad interna Shin Bet. El servicio penitenciario afirmó que la decisión fue tomada por el Shin Bet y el ejército, y publicó un documento que ordenaba su liberación, firmado por un general de la reserva del ejército.
El Shin Bet dijo que el gobierno había decidido, en contra de su consejo, liberar a los detenidos que se consideraban una amenaza menor para liberar espacio.
“Aunque el jefe del Hospital Shifa pasó la evaluación de riesgo en comparación con otros detenidos, el asunto será revisado internamente”, afirmó.
Un médico dentro del hospital de la ciudad de Gaza dijo que era una situación “totalmente aterradora” cuando las fuerzas terrestres israelíes ingresaron al complejo de atención médica.
Desde el comienzo de la guerra, las fuerzas israelíes han detenido a miles de palestinos de Gaza y la ocupada Cisjordania, abarrotando centros de detención y prisiones militares. Muchos de ellos se encuentran recluidos sin cargos ni juicio en lo que se conoce como detención administrativa.
No hay información sobre el destino de los rehenes restantes
Israel lanzó su ofensiva después del ataque del 7 de octubre de Hamás, en el que militantes palestinos mataron a unos 1.200 civiles y tomaron a otros 250 como rehenes. La guerra ha matado al menos a 37.900 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no especifica cuántos eran civiles o combatientes.
Un grupo formado por familiares de los rehenes emitió un comunicado calificando la decisión de liberar a los detenidos como “desconcertante cuando nosotros, las familias de los rehenes, no hemos recibido pruebas de vida de nuestros seres queridos después de más de 260 días en cautiverio de Hamas”.
La declaración del Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas dijo que un acuerdo integral es la única manera de asegurar el regreso de los aproximadamente 120 rehenes que permanecen en Gaza… “ya que cada día que pasa pone sus vidas en mayor riesgo”.