El camino de Dom Parrish desde Scotts Valley hasta los Juegos Olímpicos comenzó en un trampolín.
Tenía 3 años cuando su padre, Mike, y su madre, Susan, decidieron que un trampolín de 14 pies sería divertido para toda la familia. Vivían en un terreno de 16 acres en medio del bosque, por lo que tenían mucho espacio para él.
Eligieron su sala de estar.
“Es algo que domina la sala”, dijo Mike. “Sus amigos venían a casa después de la escuela y entraban por la puerta y se quedaban con la boca abierta”.
El trampolín es donde la hermana mayor de Dom, Tatiana, aprendió por primera vez a mostrar su superioridad con fuertes golpes corporales y convincentes clavadas.
Mirando hacia atrás, este fue el comienzo del entrenamiento de Dom en la lucha libre, un deporte que aprendió a dominar durante los siguientes 20 años. Ahora en la cima, Dom, de 27 años, se dirige a los Juegos Olímpicos de París como candidato a la medalla de oro este verano.
Al principio, parecía que Tatiana podría ser la luchadora de la familia.
“Es mucho más mala que su hermana”, dijo Mike. “Es rencorosa”.
Dom dijo: “Ella me golpeaba, me tiraba al suelo, me escupía en la cara, cosas que hacen los buenos hermanos. Yo era su compañero de entrenamiento, pero nunca había nada organizado. Mi padre decía: ‘Ella es bastante dura’. La llevó a algunos torneos de lucha libre locales del condado para ver qué tal podía hacerlo.
“Y luego mi hermana tuvo un trasplante de corazón”.
Tatiana vio cómo sus días de lucha terminaban en un instante. Nació con una cardiopatía congénita y estaba en la mitad de su clase de séptimo grado cuando sufrió un paro cardíaco fulminante.
Un profesor de historia, Tom Milnes, intervino para mantener con vida a Tatiana. La llevaron de urgencia al hospital más cercano, donde la estabilizaron y luego la trasladaron al Lucile Packard Children’s Hospital de Stanford.
“Duermo en mi cama dos veces durante los seis meses siguientes”, dijo Mike. “Ella casi muere tres veces. El cirujano tuvo que bombearle el corazón manualmente con la mano. La situación empeoró”.
Mientras Mike y Susan estaban en Stanford con Tatiana, Dom y sus hermanos, Liam y Bleys, se apoyaron en la generosidad de amigos de la familia y trataron de encontrar consuelo en la escuela.
Una amiga de Dom le sugirió que se inscribiera en la lucha libre, pero Dom no mostró ningún interés. Pero cuando le entregaron la hoja de inscripción, su amiga la inscribió de todos modos.
Dom, temerosa de meterse en problemas, fue a practicar lucha libre. Desde entonces, no ha dejado de luchar.
“No recuerdo que me encantara”, dijo. “Simplemente seguí haciéndolo”.
Era música para los oídos de Mike.
“La actividad física es clave ante la depresión y la ansiedad”, afirmó. “Simplemente estás saliendo con tus amigos, sin concentrarte en la sangre, los cuchillos o las agujas”.
Él conducía ida y vuelta desde Stanford hasta Scotts Valley para los encuentros de lucha libre de Dom, disfrutando cada minuto de su hija en el tatami.
“Me sentí agradecido de haberlo podido hacer”, dijo Dom. “Es extraño mirar atrás ahora. Recuerdo que mi padre venía a algunas de mis competencias duales en sexto grado. Y sé que mi hermana estaba en el hospital, así que fue agradable tener algo más en lo que concentrarme que no significara tanto. Se suponía que simplemente sería divertido”.
Dom no recuerda haber tenido éxito en esos primeros días.
“No sé si fui buena, pero no creo que fuera mala”, dijo. “Ya me he acostumbrado a que mis hermanos me golpeen”.
Finalmente, después de seis meses en cuidados críticos, Tatiana recibió un trasplante de corazón. Tenía 14 años y “se recuperó milagrosamente”, dijo Mike.
Tatiana regresó a la escuela secundaria en Scotts Valley. Era un año mayor que su hermana y a veces se juntaban, pero la mayoría de las veces se mantenían en sus respectivas camarillas.
“Éramos personas diferentes”, dijo Dom. “Ella estaba en la etapa de angustia adolescente. Yo era un tipo bueno. Iba a los entrenamientos de lucha libre y a la escuela. En la escuela secundaria era aburrido”.
Mike comenzó a entrenar con el fallecido Ken Kannegaard, entrenador de lucha libre de Scotts Valley desde hace mucho tiempo y buen amigo de Mike. Reclutaron a todos los que pudieron para unirse a Dom en el equipo femenino. Pero en muchos torneos las chicas tenían que luchar contra los chicos.
“Cuando Dom empezó a luchar, era como un pez en el agua”, dijo. “Era buena en eso. Le gustaba golpear a los chicos”.
Dom terminó segunda en los estados en su segundo año, luego permaneció invicta en su tercer y último año para ganar títulos estatales de California consecutivos.
“A veces había un torneo de niños el sábado y de niñas el domingo, por lo que luchaban espalda con espalda”, dijo Mike. “Terminó con 100 victorias contra niños en California”.
Mike la ayudó a completar una solicitud para la Universidad Simon Fraser, una escuela en Vancouver que era una de las pocas con un programa destacado de lucha femenina y competía en la NCAA.
En su primer año, “me entregaron mi (improperio)”, dijo. “Estas chicas no estaban jugando. Eran malos, en el buen sentido. Fue entonces cuando comencé a mejorar”.
En el segundo año de Dom, Tatiana decidió transferirse a SFU y unirse a su hermana.
“Fue realmente agradable saber que ella estaba cerca”, dijo Tatiana. “Si la necesitaba, ella estaba ahí”.
Dom fue una All-American durante los cuatro años y ganó un título nacional en los dos últimos años. Después de la universidad, comenzó a participar en competencias internacionales y también las ganó.
En 2022, cuando tenía 25 años, ganó el oro en los Juegos Panamericanos y capturó un campeonato mundial en la categoría de 116 libras.
“Es su fe en sí misma lo que la hace tan grandiosa”, dijo el entrenador personal de Dom, Nate Engel de la Universidad Estatal de Oregon.
Dom dice que le llevó tiempo madurar como persona, dejar de lado la necesidad de ganar y simplemente disfrutar del deporte.
“Solía tener ansiedad inducida por los deportes y necesitaba un inhalador, pero lo superamos”, dijo Mike.
Es la perseverancia de Dom lo que Tatiana más admira.
“Ella se permite estar triste cuando pierde o se siente mal, pero trabaja en ello, se levanta y sigue adelante”, dijo Tatiana. “Eso me inspira”.
En abril pasado, las eliminatorias olímpicas se llevaron a cabo en Pensilvania. La mayor parte de la familia no pudo asistir, por lo que fue Tatiana quien condujo siete horas desde su casa en Ottawa para estar en las gradas.
“Me alegro mucho de haberlo hecho”, dijo Tatiana.
Cuando Dom terminó su último partido, asegurando su lugar en los Juegos Olímpicos, Dom fue corriendo y le dio un abrazo a su hermana.
“Yo estaba más sorprendida que ella”, dijo Tatiana.
En París estará toda la familia.
“Hay mucho por lo que estar agradecido”, dijo Dom. “Es interesante que en los últimos dos años Tatiana y yo nos hayamos vuelto muy cercanos. La familia te hace quien eres, para bien o para mal”.
Tatiana celebró recientemente el 15º aniversario de su nuevo corazón.
“He tenido este por más tiempo que el anterior”, dijo.
Se supone que ya no debe luchar, pero de vez en cuando intentará empujar a Dom para ver si quiere pelear.
De un solo golpe, Dom la levantará y la dejará caer al suelo.
La hermana pequeña ahora está a cargo.
“El trabajo duro al final da sus frutos”, afirmó Tatiana. “Solo mira a Dom”.
