Empresa de carne cultivada Upside Foods ha reducido su plantilla mientras la industria sigue luchando contra las prohibiciones de los legisladores y una caída significativa de la financiación de capital de riesgo. En un correo electrónico enviado a los empleados, la directora ejecutiva de Upside, Uma Valeti, escribió que 26 personas abandonarían la empresa y que los equipos ejecutivos y de liderazgo se reestructurarían para “reducir las estructuras con exceso de personal”.
“Ahora debemos centrarnos en un conjunto más estricto de prioridades que preparen el terreno para el lanzamiento de nuestros productos en los próximos dos años”, escribió Valeti en el correo electrónico al que tuvo acceso WIRED. “Tenemos que cumplir con el trabajo que queda por hacer, especialmente en los hitos críticos que aún no se han alcanzado o que se han retrasado”.
Upside es una de las empresas emergentes mejor financiadas en la industria de la carne cultivada y una de las dos únicas empresas que tiene autorización para vender su producto en Estados Unidos. En febrero, WIRED reveló que la empresa emergente había suspendido sus planes de construir una gran planta de carne cultivada en Illinois y había realizado “eliminaciones selectivas de funciones” y “otros cambios” que afectarían a 16 empleados.
En el correo electrónico más reciente, Valeti escribió que la empresa estaba pausando su “programa de pañuelos de papel a gran escala”. La empresa comenzó a vender su pollo cortado entero en julio de 2023 en el restaurante Bar Crenn en San Francisco, pero desde este lanzamiento inicial Upside ha indicado que en lugar de tejidos de textura entera, está centrando sus esfuerzos de escalamiento en los llamados productos “en suspensión”, más adecuados para producir nuggets de pollo, patés y otros productos de carne picada.
En el correo electrónico, Valeti también mencionó las dificultades que enfrenta actualmente su industria. “La incertidumbre relacionada con los obstáculos políticos, regulatorios y macroeconómicos requiere que seamos aún más deliberados y conscientes con nuestro enfoque y recursos”, escribió. En mayo, Florida y Alabama aprobaron leyes que prohibían la venta de carne cultivada en esos estados.
“Upside se centra en nuestro próximo capítulo de escala y comercialización. Para mantenernos ágiles ante un entorno macroeconómico incierto y preservar los recursos necesarios para alcanzar nuestros objetivos, tomamos la difícil decisión de eliminar una serie de puestos”, dijo la directora interina de comunicaciones Melissa Musiker en una declaración a WIRED. “Estamos profundamente agradecidos por el arduo trabajo, el compromiso y la dedicación de los miembros de nuestro equipo que se van y nos mantenemos firmes en nuestra misión de llevar carne cultivada al mundo”.
El 27 de junio, unos días antes de que entrara en vigor la prohibición de Florida, Upside organizó una degustación pública de su pollo en Miami. Fuera del evento, un cartelera móvil Las protestas contra la carne cultivada dirigieron a las personas a un sitio web respaldado por el Centro para el Medio Ambiente y el Bienestar, un grupo vinculado a la firma de relaciones públicas Berman and Company, que tiene una larga historia de apoyar a organizaciones sin fines de lucro que defienden los intereses de la industria de alimentos y bebidas.
Steve Molino, inversor de Clear Current Capital, una empresa de capital de riesgo dedicada a la alimentación sostenible que no invierte en Upside, afirma que es una buena señal que Upside esté ajustando su estrategia para tener en cuenta estos obstáculos. “Con demasiada frecuencia vemos que las empresas esperan hasta que es demasiado tarde para hacer cambios difíciles”, afirma.