Antes de la temporada de 36 años de Steph Curry, los Warriors parecen haberse topado con el peor escenario del verano.
Según varios informes, el equipo está preparado para perder a la leyenda de la franquicia Klay Thompson en la agencia libre. También renunciaron a Chris Paul el domingo después de no poder encontrar una manera de utilizarlo en un intercambio que les permitiera ganar ahora.
Actualizar la plantilla, que se perdió los playoffs en 2023-24, sin Thompson será difícil. A pesar de sus defectos, el escolta anotó la cuarta mayor cantidad de triples en la liga el año pasado, con un 38,7%.
Mejorar se vuelve doblemente desafiante sin tener la opción de utilizar el contrato no garantizado de 30 millones de dólares de Paul en un intercambio.
Eso deja a los Warriors con Curry y Draymond Green en el ocaso de sus mejores momentos. Habrá amplias oportunidades para que su núcleo joven formado por Jonathan Kuminga, Moses Moody, Brandin Podziemski y Trayce Jackson-Davis den pasos adelante. Y la salida de Paul y presunta salida de Thompson resetea su nómina.
Los Warriors están listos para salir del impuesto al lujo por primera vez desde 2020 (un objetivo declarado del propietario Joe Lacob), pero no tendrán el espacio salarial para contratar a un agente libre de impacto. Para adquirir a un All-Star, tendrán que deshacerse de uno de los jugadores jóvenes que la organización codicia.
“Tendría que ser algo que sintiéramos que cambiara inequívocamente la dirección de nuestra franquicia”, dijo el gerente general Mike Dunleavy Jr. sobre incluir jugadores jóvenes en un intercambio. “Nos agradan esos muchachos y creemos que van a ser realmente buenos, pero tendría que ser algo que nos haga mucho mejores que eso”.
Golden State proyecta tener una nómina de alrededor de $146 millones sin Paul, lo que significa que tendrán disponible la excepción de nivel medio de $12.8 millones que no pagan impuestos, además de la excepción bianual de $4.7 millones. También podrían potencialmente fichar y canjear a Thompson o deshacerse de su núcleo joven para adquirir a un veterano diferente, pero los caminos para reemplazar a Thompson y Paul están efectivamente cerrados.
Con Paul y Thompson la temporada pasada, los Warriors pagaron el impuesto de lujo más alto de la historia, pero no llegaron a los playoffs como décimos preclasificados en el Oeste. A menos que los Warriors reconcilien las cosas con Thompson en el último momento o lo utilicen en un acuerdo de firma y canje, están al borde de dejar ir a dos veteranos sin nada a cambio.
Se espera que Thompson, cuatro veces campeón de la NBA, trabaje con Golden State para facilitar opciones de firma e intercambio, según Shams Charania de The Athletic. Curry, Draymond Green y Steve Kerr habían expresado públicamente su deseo de mantener unido al trío dinástico por el resto de sus carreras, pero todo indica que esa era está al borde del abismo.
Los Warriors adquirieron a Paul por Jordan Poole y una futura selección de primera ronda fuertemente protegida en un intercambio que ahora equivale a una descarga salarial porque no pudieron cambiar a Paul la semana pasada.
En retrospectiva, los Warriors podrían haber intentado utilizar a Paul o Thompson en un canje antes de la fecha límite de canjes de la temporada pasada, cuando sus contratos estaban por vencer. Pero Golden State confiaba en llegar a los playoffs y cada uno de ellos fue una parte importante de esa búsqueda.
El factor más importante a tener en cuenta, como siempre con los Warriors, es Curry. La superestrella promedió 26,4 puntos por partido y fue nombrado para el tercer equipo All-NBA. Todavía es capaz de liderar a un contendiente, pero cada año que pasa sin que los Warriors le pongan uno corre el riesgo de que eso ya no sea así. Curry está firmado hasta la temporada 2025-26.
En una reciente conferencia de prensa, Dunleavy destacó que el desarrollo interno es la forma más fácil de mejorar el equipo. Pero haría falta algo más que un salto significativo de Kuminga, Moody, Podziemski y Jackson-Davis para que los Warriors volvieran a competir por los playoffs en la profunda Conferencia Oeste esta temporada. Y, una vez más, existe el riesgo de esperar a que florezcan.
Sin un intercambio de Paul y sin Thompson, los Warriors no son lo suficientemente buenos para competir en el Oeste y no tienen caminos claros para llegar allí. El equipo de lotería más caro de la historia parece destinado a correr la misma suerte, sólo que en una versión más asequible.
El programa de televisión “Community” tiene un episodio famoso llamado Remedial Chaos Theory. En él, se desarrollan siete líneas de tiempo diferentes entre los siete miembros diferentes del grupo de estudio en función de quién baja las escaleras para recoger la pizza a domicilio. La mayoría de las líneas de tiempo son relativamente inofensivas, con extravagantes tramas de comedia que se desarrollan entre el grupo.
En la línea de tiempo más oscura, el personaje de Donald Glover regresa con la pizza a un departamento en llamas, un personaje con una herida de bala y el grupo en total deterioro. Has visto el meme.
A pesar de todo lo que se habla sobre los cronogramas con los Warriors, el equipo puede estar entrando en su línea de tiempo más oscura: con ocho cifras en contratos vencidos desperdiciados, una leyenda de la franquicia alejándose y la responsabilidad de hacer lo correcto por parte de Curry sin un camino fácil para hacerlo.