El inglés Richard Bland necesitó cuatro hoyos de playoffs para superar a Hiroyuki Fujita de Japón y ganar el US Senior Open retrasado por la lluvia en Newport (RI) Country Club el lunes.
Bland se adjudicó la victoria sólo después de golpear el pin en un tiro de bunker en el cuarto hoyo extra y luego conectar el putt para el par. Fujita lideró el torneo prácticamente de principio a fin, pero terminó con bogeys consecutivos en el hoyo 18, par 4, utilizado para los últimos tres hoyos del desempate.
La victoria marca la segunda gran victoria consecutiva para Bland, quien también ganó el Senior PGA el mes pasado y acredita la participación en LIV Golf por el resurgimiento de su carrera.
“Para llegar a la cima… sólo esperaba que, al llegar a la PGA, fuera lo suficientemente bueno para competir”, dijo Bland. “No había jugado contra estos muchachos. Sabía que si jugaba de la manera que sé que puedo jugar, debería ser lo suficientemente bueno como para poder competir. Pero, sí, estar aquí con dos majors es… sí, Me he quedado sin palabras en este momento”.
Bland dijo que el tiro al bunker en el cuarto hoyo extra no fue tan complicado y trató de normalizarlo lo más posible como si estuviera en un juego con amigos.
“Fue una pelea en la que tuve que mantenerme agresivo y comprometido, y salió perfecto”, dijo Bland.
Cuando la lluvia azotó el domingo por la tarde y arrasó parte de la ronda final, Fujita tenía una ventaja de tres golpes a falta de ocho hoyos para el final. Pero mientras luchaba por cerrar la victoria, Bland se puso en cabeza tras anotar birdies en los hoyos 14 y 15.
“Parecía que iba a ser más difícil perseguirlo”, dijo Bland. “Estás tratando de perseguir pero también de no cometer errores. Tal vez tropieza una o dos veces, lo cual creo que tal vez hizo temprano”.
Además del par de bogeys en el desempate, Fujita registró un bogey en tres de sus primeros cuatro hoyos cuando el juego se reanudó el lunes.
“El viento fue un poco diferente hoy”, dijo Fujita. “Era la primera vez que jugaba en Newport con este tipo de viento. Así que definitivamente estaba un poco incómodo por eso, y puedes ver los resultados, que algunos de los tiros no fueron lo que deseaba que fueran. “
Bland sólo necesitaba un par en el hoyo 72 el lunes, pero su bogey en el n.° 18 resultó en un empate a 13 bajo par, 267, para el torneo. Richard Green de Australia terminó a tres golpes en tercer lugar, mientras que Steve Sticker fue cuarto a 9 bajo par.
Bland perdía por cinco golpes cuando comenzó la ronda final el domingo. Ni siquiera estaba clasificado para el US Senior Open hasta que ganó el Senior PGA. Los únicos jugadores que han ganado majors senior en sus dos primeros intentos son Arnold Palmer y Alex Cejka.
Bland también se convirtió en el 12º jugador en ganar el US Senior Open en su debut en el torneo.
“Soy mucho mejor golfista de lo que era (antes de unirme a LIV), pero creo que ese es el calibre de los jugadores contra los que juego en LIV”, dijo Bland. “Jugar contra Bryson, que ganó la otra semana en Pinehurst, jugar contra él, jugar contra Jon Rahm, Cam Smith, DJ, Brooks, son los mejores jugadores del mundo. No me importa cuál sea el “El ranking mundial dice. Si voy a competir con esos muchachos, tengo que dar mi juego”.
–Medios a nivel de campo