MINNEAPOLIS (AP) — Simone Biles regresa a los Juegos Olímpicos y a la candente atención que conlleva.
La superestrella de la gimnasia obtuvo un tercer viaje al escenario más importante de su deporte al obtener la victoria en las pruebas olímpicas de Estados Unidos el domingo por la noche, registrando un total de 117.225 en el concurso completo de dos días para asegurarse el único lugar automático en el equipo de cinco mujeres.
Tres años después de los Juegos Olímpicos de Tokio, donde se retiró de múltiples finales para priorizar su seguridad y salud mental, Biles regresa a los juegos luciendo quizás tan bien como siempre.
“Al confiar en el proceso y (en mis entrenadores), supe que regresaría”, dijo Biles.
Desde que regresó de un descanso de dos años el verano pasado, nunca ha dudado de su viaje a Francia. Todo lo que ha hecho en los últimos 12 meses es ganar su sexto título mundial en concurso completo y su octavo y noveno campeonato nacional (ambos récords), además de consolidar aún más su condición de mejor atleta de todos los tiempos.
Llegará a París como gran favorita para completar el oro olímpico que ganó en 2016, pero también con cosas en las que trabajar.
Biles retrocedió después de aterrizar su salto con doble pica Yurchenko, un testimonio tanto de la dificultad del salto como del inmenso poder que genera durante una habilidad que pocos gimnastas masculinos intentan y aún menos logran aterrizar tan limpiamente.
Saltó de la viga después de no poder aterrizar su antena lateral, aunque no estaba tan frustrada como durante una actuación descuidada el viernes que la dejó soltando una palabrota para que todo el mundo la viera.
Biles terminó con un gran ejercicio de suelo, su especialidad. Aunque hubo un pequeño paso fuera de los límites, también hubo un salto mortal de clase mundial sin igual que recientemente recibió el reconocimiento de la estrella del pop Taylor Swift, cuya canción “Ready For It” abre la rutina de Biles.
Ella bajó del podio ante una ovación de pie, luego se sentó en lo alto de los escalones para disfrutar del momento en lo que podría ser su última ronda competitiva en suelo estadounidense por un buen tiempo.
Próxima parada, París.
Los estadounidenses probablemente estarán cargados de experiencia mientras intentan regresar a lo más alto del podio después de terminar segundos detrás de Rusia en 2020.
La actual campeona olímpica Sunisa Lee, la campeona olímpica de ejercicio de suelo de 2020 Jade Carey y la medallista de plata olímpica de 2020 Jordan Chiles presentaron argumentos convincentes para unirse a Biles y completar los cuatro primeros puestos.
Sin embargo, la Biles que pisará la pista del Bercy Arena para la clasificación olímpica dentro de cuatro semanas no es la misma que salió de Tokio.
Biles ha tomado medidas intencionales para asegurarse de que su vida ya no esté definida por su gimnasia. Biles se casó con el safety de los Chicago Bears, Jonathan Owens, en la primavera de 2023 y ambos están construyendo una casa en los suburbios del norte de Houston a la que esperan mudarse poco después de que Biles regrese de París.
Biles viaja a Francia como quizás la cara del movimiento olímpico estadounidense, aunque es muy consciente de que más de unos pocos de los millones de personas que sintonizarán el evento el próximo mes estarán atentos para ver si los demonios que la descarrilaron en Tokio resurgen.
Y aunque todavía hay momentos de ansiedad, incluso en el campeonato mundial del año pasado, ha implementado medidas de seguridad para protegerse. Se reúne con un terapeuta semanalmente, incluso durante la temporada de competencia, algo que no hizo durante la preparación para los Juegos de 2020.
Biles y las otras cuatro mujeres que se unirán a ella en Francia serán consideradas grandes favoritas, particularmente porque la campeona olímpica defensora Rusia no puede competir como parte de las consecuencias de la guerra en Ucrania.
Los estadounidenses llevarán a su equipo femenino más antiguo a los juegos, ya que la longevidad incomparable de Biles (no ha perdido una competencia que comenzó y terminó desde 2013) y la flexibilización de las reglas sobre nombres, imágenes y semejanzas a nivel de la NCAA lo permitieron. Los veteranos olímpicos de 2020 Carey, Chiles y Lee continuarán compitiendo mientras sacan provecho de su nueva fama al mismo tiempo.
Confiaron en esa experiencia para volver a este momento durante un encuentro a veces desgarrador que vio a las principales contendientes Shilese Jones, Skye Blakely y Kayla DiCello salir con lesiones en las piernas que las dejaron fuera de la mezcla semanas antes de las ceremonias de apertura.