Suni Lee giró su cuerpo sobre un eje horizontal en una transición ascendente entre las barras asimétricas, una pequeña curva del espacio y el tiempo.
Su entrenadora, Jess Graba, se hizo a un lado y la dejó trabajar. Lee estiró las piernas perpendicularmente a su cuerpo, las extendió y comenzó a ganar impulso. Hasta el momento, había ejecutado su rutina a la perfección. El público, su público local, se calmó colectivamente antes de la bajada.
Lee se lanzó, ejecutó un furioso salto mortal y aterrizó limpiamente.
Se desató un caos.
Mientras continuaba la ovación, se conoció la puntuación: 14,875. Un monstruo, la más alta en barras en dos noches en las pruebas olímpicas de EE. UU. en el Target Center. Y aunque sucedió temprano el domingo por la noche, se sintió como un momento de coronación en el regreso de Lee al más alto nivel de competencia.
La nativa de St. Paul regresará a los Juegos Olímpicos y se unirá a Simone Biles, Jordan Chiles, Jade Carey y Hezly Rivera en el equipo de gimnasia femenina de Estados Unidos para los Juegos de París.
“Todos los días me recordaban mis objetivos y estaba rodeada constantemente de personas que nunca me permitieron rendirme”, dijo Lee al público. “Estoy muy agradecida porque hace un año ni siquiera pensaba que esto fuera…”. Y luego comenzó a llorar mientras los fans aclamaban su nombre.
Su inclusión en la lista de atletas para los Juegos de París fue la culminación de una odisea física y mental que se remonta a más de un año, cuando Lee anunció que padecía graves problemas renales. Una de las enfermedades renales es incurable y la situación era tan grave que terminó prematuramente con su carrera universitaria en Auburn. Sus médicos le dijeron que tal vez nunca más volvería a competir.
Con la presión de estas pruebas en su estado natal, compitió con aplomo para formar su segundo plantel olímpico.
“¡No puedo esperar a llegar a París!” -gritó Lee-.
Biles, Lee, Chiles y Carey participaron en los Juegos Olímpicos de Tokio y forman un equipo poco común, en su mayoría de veinteañeras. Rivera, una joven de 16 años de Nueva Jersey, es la integrante más joven del equipo de Estados Unidos que viajará a París. Las dos atletas de reemplazo que viajarán con el equipo son Joscelyn Roberson y Leanne Wong.
El grupo buscará que Estados Unidos vuelva a lo más alto del podio después de terminar segundo en el Comité Olímpico Ruso en Tokio después de que Biles tuviera que retirarse de la competencia. La selección femenina de Estados Unidos ganó el oro en 2012 y 2016.
Biles fue absolutamente cautivadora durante las pruebas. Su emocionante ejecución en salto y suelo generó una gran incredulidad cuando logró realizar algunas de las rutinas técnicamente más difíciles que se hayan visto en este deporte.
Chiles ganó el concurso completo con una puntuación de 117,225 y obtuvo la puntuación más alta en salto y suelo. Lee terminó segunda con 111,675 y obtuvo la puntuación más alta en barras. Chiles quedó justo detrás de Lee en tercer lugar en el concurso completo (111,425), mientras que Carey terminó cuarta (111,350).
Rivera y Roberson empataron en el primer puesto en la viga.
Biles, de 27 años, viajará a París en el apogeo de sus poderes después de lidiar con “las curvas” durante los Juegos Olímpicos de Tokio y tuvo que retirarse de la mayor parte de la competencia.
“No había terminado después de las actuaciones en Tokio”, dijo Biles. “Al volver al gimnasio, trabajar duro, confiar en el proceso y seguir trabajando, supe que volvería”.
El regreso de Lee fue igual de tenue, incluso como el ganador de la medalla de oro olímpica en todos los aspectos. Agregó una medalla de bronce en las barras asimétricas y una plata por equipos en Tokio para lanzar un ascenso meteórico en la conciencia nacional.
Sus logros este fin de semana no fueron menos increíbles.
“Tuve que luchar por ella sabiendo que tenía que luchar contra su propia salud mental, sin mencionar la gimnasia, que es difícil de por sí”, dijo Alicia Sacramone Quinn, directora estratégica del equipo nacional de Estados Unidos. “Nunca trato de descartar a nadie, porque nunca se sabe lo que puede pasar, pero sé que ha sido un viaje difícil”.
Estas pruebas estuvieron plagadas de lesiones, ya que Skye Blakely y Kayla DiCello sufrieron roturas del tendón de Aquiles y tuvieron que retirarse de la competición. Shilese Jones se lesionó la rodilla en el salto de caballo durante los calentamientos del viernes y tampoco compitió el domingo. Las tres eran consideradas fuertes candidatas para el equipo olímpico.
Aun así, esos momentos difíciles no restaron valor a la última noche de las pruebas olímpicas. Fue un momento de celebración para Minneapolis, que coronó nueve días de eventos en múltiples sedes con miles de atletas compitiendo y cientos de miles más asistentes. Fue el evento más grande jamás organizado por USA Gymnastics.
El último giro de Lee fue en el salto. Corrió por la pista y se elevó en el aire, aterrizando con un salto mínimo hacia atrás. La multitud rugió y siguió rugiendo mientras ella bajaba los escalones y se giraba para saludar.
La noticia oficial tendría que esperar, pero todos en el edificio ya sabían que la estrella local regresaría al escenario más grande del mundo.