Sydney McLaughlin-Levrone posa para una fotografía después de ganar la final femenina de 400 metros con vallas durante las pruebas por equipos olímpicos de atletismo de EE. UU., el domingo 30 de junio de 2024, en Eugene, Oregon (Foto AP/Charlie Neibergall)
EUGENE, Oregon – Durante la mayor parte de dos años, Sydney McLaughlin-Levrone prácticamente desapareció de la carrera de 400 metros con vallas.
Resulta que no se estaba escondiendo ni buscando algo más que hacer, sino que simplemente estaba mejorando en lo que mejor sabe hacer.
La campeona olímpica de 24 años de edad batió el récord mundial por quinta vez el domingo, cerrando las pruebas olímpicas de Estados Unidos con 10 saltos sobre las barreras y luego un sprint a toda velocidad hacia la línea de meta en 50,65 segundos. Rompió su último récord por 0,03 segundos.
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50,65! NUEVO RÉCORD MUNDIAL PARA SYDNEY MCLAUGHLIN-LEVRONE 👏 #TrackFieldTrials24 pic.twitter.com/j57bj8qIgY
— Deportes NBC (@NBCSports) 1 de julio de 2024
Éste ocurrió el último día de pruebas en Hayward Field. Su primer récord llegó en 2021, también en el último día de pruebas y también en Hayward Field.
De hecho, este marcó el cuarto de sus cinco récords mundiales que estableció en la pista de la Universidad de Oregón, que ha sido sede de la mayor parte de los mejores momentos de la pista estadounidense durante el último cuarto de siglo.
Sin embargo, decir que esperaba esto no sería el caso.
“Simplemente shock. Sinceramente, shock”, dijo McLaughlin-Levrone, quien se tapó la boca con asombro cuando cruzó y vio la hora. “Sé que cuando apareció por primera vez decía ‘50,67’. Pensé: ‘Simplemente no hay manera’”.
Luego, el reloj se ajustó dos tics hacia abajo.
“No me esperaba ese momento”, dijo.
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Contando las dos rondas preliminares en las pruebas de esta semana, esta fue solo la cuarta carrera de 400 metros con vallas de la temporada de McLaughlin-Levrone. A diferencia de otras ocasiones en las que salió a la pista, no hubo muchos rumores acerca de que su marca de 50.68, establecida en los campeonatos mundiales de 2022, también aquí en Hayward, bajara esta vez.
Una mirada más cercana muestra que todo esto era simplemente parte del plan.
Pasó su tiempo trabajando en las carreras de vallas más cortas, junto con los sprints de 200 y 400 metros, ambas de las cuales había insinuado que podrían ser su evento principal en el futuro. En realidad, lo que estaban haciendo todas esas carreras era ayudarla a mejorar en su trabajo principal. Todas son buenas para la velocidad. Las carreras de vallas cortas la ayudaron a dominar el difícil arte de saltar con cualquiera de los dos pies.
“Corrió en Atlanta y estaba teniendo problemas para atacar las vallas y coordinar sus pasos” debido a toda su nueva velocidad, el gran corredor de vallas Edwin Moses dijo sobre la primera carrera de 400 vallas de McLaughlin-Levrone de 2024. “Le dije que “Había tenido problemas similares y su cerebro tenía que ponerse al día con su físico”.
Así fue, y en un evento que solía decidirse por pasos o por astillas, la victoria de McLaughlin-Levrone llegó por 1,99 segundos sobre Anna Cockrell y 2,12 sobre Jasmine Jones.
“Ella es muy rápida y muy fuerte, es difícil decirlo de otra manera”, dijo Cockrell.
El último récord no cambia la historia de los Juegos Olímpicos (McLaughlin-Levrone habría sido la gran favorita de cualquier manera) sino que obliga a la pista a repensar una vez más lo que es posible.
Ahora, en lugar de un enfrentamiento tan esperado con Femke Bol de Holanda, la conversación girará en torno a cuándo podría caer la marca de los 50 segundos en esta carrera. Quizás tan pronto como el 8 de agosto, que es la fecha de la final olímpica en París.
“Podría pasar”, dijo Moses. “Quizás necesite un par de carreras más, pero eso es todo”.
Ha sido un viaje extraordinario que se ha desarrollado extraordinariamente rápido.
Entre 2003 y 2019, el récord mundial en esta prueba se mantuvo en 52,34. La estadounidense Dalilah Muhammad lo batió dos veces en 2019: la segunda vez en un campeonato mundial en una carrera que desmoralizó a McLaughlin-Levrone y la motivó a pasarse al entrenador Bobby Kersee.
Kersee cambió todo para ella. Uno de los mayores ajustes fue reducirla a 14 zancadas entre las primeras vallas. Fue un cambio de juego que la colocó en una clase por sí misma, pero también la obligó a reelaborar sus despegues, que es donde el trabajo en las vallas cortas la ayudó.
“Lo he dicho antes, (ella) acaba de batir un récord mundial y es como si ni siquiera estuviéramos sorprendidos en este momento”, dijo Muhammad, el campeón olímpico de 2016 que terminó sexto el domingo. “Ella es simplemente un talento increíble, un talento generacional sin duda. No sabía que soy el único que la venció, así que felicitaciones”.
Además de salir de la prueba con el récord del mundo en vallas, también es líder mundial este año en los 400 llanos.
McLaughlin-Levrone corrió 48,75 en Nueva York a principios de junio: solo más trabajo de velocidad, pero también una señal desalentadora para cualquier país que espere desafiar a los EE. UU. en el relevo 4×400 en París.
McLaughlin-Levrone comenzó a correr todos esos 400 y 200 poco después del cierre del campeonato mundial de 2022 en Eugene, cuando bajó el récord mundial a 50,68.
En ese momento, insinuó que todas esas carreras podrían ser su futuro. No fue hasta hace unas semanas que dijo que volvería a su primer amor.
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Luego, en una noche tranquila en Oregón, bajó el telón de las pruebas olímpicas de 2024 y, al mismo tiempo, dio una pequeña sacudida a la pista: todas esas otras carreras no fueron solo para divertirse.
“Los 400 metros con vallas son una mezcla de todo eso”, dijo. “Son las vallas cortas combinadas con las de 4 y 2. Se necesita resistencia, velocidad y técnica. Así que esos fueron los pilares que nos ayudaron a superar la prueba”.