SACRAMENTO, California — El calor sofocaba el martes en algunas zonas de California y se esperaba que la situación empeorara durante la semana de vacaciones del 4 de julio en algunas partes de Estados Unidos, donde casi 90 millones de personas están bajo alertas de calor.
Las tórridas condiciones estaban siendo causadas por una cresta de alta presión justo al lado de la Costa Oeste y una cresta separada que generó advertencias y avisos de calor desde Kansas y Missouri hasta los estados de la Costa del Golfo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La capital de California, Sacramento, estaba bajo una advertencia de calor excesivo que se esperaba que durara hasta el domingo por la noche, con temperaturas que se pronosticaban que alcanzarían entre 105 y 115 grados (40,5 y 46 Celsius).
John Mendoza, de 35 años, lo llamó “una manguera de calor” mientras caminaba por el Capitolio el martes por la mañana con un café helado en la mano. A las 9 am, ya había estado en una piscina una vez y planeaba volver más tarde ese mismo día.
“Sentí que necesitaba sumergirme en el agua”, dijo.
Cuando las temperaturas subieron antes del mediodía en Sacramento, Katherine Powers buscó refugio a la sombra de Cathedral Square. Powers, que no tiene hogar, bebió agua con gas mientras descansaba sus pies descalzos en la acera sombreada.
Powers dijo que le había prestado sus zapatos a una amiga. Dijo que aún no había visitado uno de los nueve “centros de enfriamiento” del condado de Sacramento, debido a la dificultad de llevar todas las pertenencias que lleva consigo.
“Voy a ir a un parque que tenga una fuente de agua para refrescarme, estar a la sombra y seguir echándome agua, básicamente”, dijo. “No hay mucho que pueda hacer”.
Darlene Crumedy, que vive en Fairfield, a una hora en auto de Sacramento, dijo que no usa aire acondicionado porque es demasiado caro.
“Estoy bien, tengo cien fans”, dijo, añadiendo que intenta quedarse en casa y beber agua fría.
Kim Mims, nativa de Sacramento, dijo que prefiere el calor, pero sólo hasta 100 grados (38 C).
“Con cualquier cantidad superior a esa, empiezas a sentir la diferencia”, dijo.
Un análisis de The Associated Press concluyó que el calor mató a más de 2.300 personas en Estados Unidos el año pasado, lo que supone un récord. Es probable que esa cifra sea muy inferior a la real, según dijeron decenas de expertos a los periodistas de AP.
El Dr. Arthur Jey, médico de servicios de emergencia de Sutter Health en Sacramento, dijo a los periodistas que es importante alejarse del calor, junto con usar un sombrero y ropa suelta, hidratarse y estar atento a los signos de insolación.
“Un golpe de calor parece un derrame cerebral”, dijo Jey, describiendo síntomas que pueden incluir comportamiento inusual, dolores de cabeza importantes, visión borrosa, sudoración profusa y luego falta de sudor.
“Y eso es algo muy importante”, dijo Jey. “Por eso queremos evitar que sufran un golpe de calor”.
Se esperaba que el calor en California se extendiera de norte a sur durante la semana, con lo peor concentrado en las zonas del interior, incluidos los valles de Sacramento y San Joaquín y los desiertos del sur. Pero las advertencias se extendieron hasta justo antes de la costa.
Se espera que San Francisco, famosa por sus veranos frescos, tenga una temperatura máxima el martes de alrededor de 31 °C en el centro, pero de alrededor de 18,3 °C en Ocean Beach, dijeron los meteorólogos.
“El domo de alta presión permanecerá sobre California durante al menos una semana, y las predicciones a largo plazo sugieren que ese cronograma puede incluso ser optimista”, escribió la oficina meteorológica del Área de la Bahía.
El calor llegó con vientos fuertes y secos a la zona norte del estado, donde la empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric implementó cortes de energía por seguridad pública en partes de 10 condados para evitar que los cables eléctricos caídos o dañados provoquen incendios forestales.
A unos 12.000 clientes se les dijo que su electricidad podría ser cortada y se les dio información sobre centros donde podrían obtener hielo, agua, bocadillos, Wi-Fi y otras necesidades, dijo PG&E.
Los equipos de bomberos luchaban contra los pequeños incendios forestales que se desataron en California el martes. El incendio Thompson en el condado de Butte provocó órdenes de evacuación para un número desconocido de viviendas en Oroville, una ciudad de unos 15.000 habitantes a 113 kilómetros al norte de Sacramento.
California ha sufrido una serie de incendios forestales en primavera y principios de verano que se han alimentado de la abundante hierba generada por inviernos húmedos consecutivos. El mayor incendio actual, denominado Basin Fire, estaba contenido en un 17% después de quemar más de 21 millas cuadradas (54 kilómetros cuadrados) del Bosque Nacional Sierra en el este del condado de Fresno desde que se desató el 26 de junio.
Antczak y el periodista de Associated Press Christopher Weber informaron desde Los Ángeles.