El esloveno Luka Doncic durante el Mundial de la FIBA.–MARLO CUETO/INQUIRER.net
Luka Doncic y Giannis Antetokounmpo están a punto de tener una última oportunidad de llegar a los Juegos Olímpicos de París. Lo mismo ocurre con Domantas Sabonis y Nikola Vucevic. Y Rudy Fernández está a punto de tener su oportunidad de hacer historia.
Las últimas cuatro plazas en el cuadro olímpico de baloncesto masculino de 12 equipos para los Juegos de París comienzan a decidirse el martes, con el inicio de los torneos clasificatorios en España, Letonia, Puerto Rico y Grecia.
Cada sitio será anfitrión de un torneo de seis equipos que se desarrollará hasta el 7 de julio, y los cuatro ganadores obtendrán los últimos cuatro lugares en el campo olímpico.
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“Estamos en el mejor lugar posible”, dijo Antetokounmpo cuando se le preguntó sobre la posibilidad de jugar partidos de clasificación en casa en Grecia.
Es probable que él y Doncic se enfrenten en algún momento; Eslovenia está en Grecia para ese partido clasificatorio. Mientras tanto, en España, los eternos aspirantes a medallas olímpicas no solo están tratando de llegar a París; también están tratando de convertir a Fernández, el gran español, en el primer seis veces atleta olímpico de baloncesto masculino.
“Queremos ver ese sueño hacerse realidad”, dijo el entrenador español Sergio Scariolo.
El formato tiene dos grupos de tres equipos en cada torneo. En la fase de grupos, que se desarrolla de martes a jueves, cada nación juega contra los otros dos equipos de su grupo. Los dos mejores equipos de cada grupo (es decir, cuatro en total de cada sede) avanzan a las semifinales, que se celebrarán el sábado. Los partidos del campeonato en las cuatro sedes se disputarán el domingo.
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Un vistazo a los clasificatorios:
España
Sitio: Valencia, España.
Grupo A: Líbano, Angola, España.
Grupo B: Finlandia, Polonia, Bahamas.
Perspectiva: España juega en casa y eso es una gran ventaja, pero Bahamas cree que puede sorprender por tres muy buenas razones: Deandre Ayton, Buddy Hield y Eric Gordon, todos ellos en la plantilla de esa nación para las eliminatorias.
Letonia
Sitio: Riga, Letonia.
Grupo A: Georgia, Filipinas, Letonia.
Grupo B: Brasil, Camerún, Montenegro.
Perspectivas: Los letones, que son los anfitriones, no tuvieron el sorteo más fácil del mundo, especialmente ahora que Filipinas es entrenada por Tim Cone, un ex asistente de la liga de verano de los Miami Heat que ganó más de dos docenas de campeonatos durante su estancia en Filipinas. Las esperanzas de Montenegro descansan en gran medida en Nikola Vucevic.
Grecia
Sitio: El Pireo, Grecia.
Grupo A: Eslovenia, Nueva Zelanda, Croacia.
Grupo B: Egipto, Grecia, República Dominicana.
Perspectiva: La posibilidad de una final entre Grecia y Eslovenia parece alta, y sería un gran espectáculo: Doncic vs. Antetokounmpo por un lugar en los Juegos Olímpicos. Doncic jugó a pesar de las lesiones en las Finales de la NBA para Dallas en su derrota de cinco juegos ante Boston, y el hecho de que esté jugando aquí demuestra lo mucho que significa para él el tiro olímpico.
Puerto Rico
Site: San Juan, Puerto Rico.
Grupo A: México, Costa de Marfil, Lituania.
Grupo B: Italia, Puerto Rico, Bahréin.
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Perspectivas: Danilo Gallinari encabeza la nómina de una Italia con mucha experiencia, que tiene que enfrentarse al anfitrión Puerto Rico en la fase de grupos, pero que podría avanzar a semifinales incluso con una derrota. Lituania parece tener la mayor experiencia en el Grupo A, y sería una sorpresa no ver a ese equipo en las semifinales.