No hacemos declaraciones sobre los beneficios para la salud de la nueva oferta de $5 en McDonald’s: una hamburguesa con queso McDouble o un sándwich McChicken, cuatro nuggets de pollo, papas fritas y un refresco pequeño. Diríamos que si estás comiendo una hamburguesa con queso y papas fritas, la adición de McNuggets fritos es, bueno, un poco extracomo dicen los niños. Lo cual no quiere decir que no hayamos aprovechado la oportunidad. Ciertamente lo hemos hecho, con pepitas y todo.
Pero diremos esto: es una muy buena oferta para familias con problemas de liquidez en un mundo donde los precios de la comida rápida se han disparado en los últimos años, no sólo porque el costo de los ingredientes y la mano de obra aumentaron precipitadamente, sino porque los restaurantes y otros negocios podían hacerlo a medida que los precios de otros productos subían y sentían que tenían cobertura. Las familias se encontraron desembolsando más de 50 dólares para alimentar a cuatro personas en locales de comida rápida que solían ser baratos.
Pero, ¡hola!, el mercado se reafirmó sin mandatos ni intervenciones gubernamentales. Los clientes dejaron de comprar artículos caros del menú y McDonald’s reaccionó. No son las únicas cadenas que lo hicieron. Hay ofertas comparables en cadenas de restaurantes de la competencia como Taco Bell, Burger King e incluso Starbucks, que ahora ofrece un café helado o caliente grande acompañado de un croissant de mantequilla de regular a mediocre por esos mismos 5 dólares. Suficiente para pagar, diríamos, pero los clientes de Starbucks han estado pagando mucho más últimamente por su cafeína y sus pasteles.
Una de las peculiaridades de los mecanismos de precios actuales, que discriminan según el nivel de ingresos, es que comparar precios no significa tanto ir al otro lado de la calle, sino elegir una sección diferente del mismo menú del autoservicio: los ricos de este lado, por favor, donde hay muchas ganancias, y los que se preocupan descaradamente por los costos, por favor, miren hacia aquí, sin las bonitas imágenes. Allá al costado, tal vez un poco menos de prácticamente la misma comida, a un precio mucho, mucho mejor.
Morningstar reflexionó recientemente que el margen de beneficio para la mayoría de los franquiciados de McDonald’s en esa oferta de 5 dólares probablemente era sólo de alrededor de un cuarto, aunque si se venden suficientes, un margen del 5% no es poco. Y muestra cuánto dinero se está ganando en esos combos que alcanzan los 15 dólares o incluso más: los sándwiches tienen altos costos de alimentos, pero las papas fritas y las bebidas no cuestan más que una pequeña fracción del precio de compra.
Ya sabíamos dónde buscar en el menú: McDonald’s ya tenía una promoción de compra uno y llévate otro por $1 en Chicagoland. Pero la nueva promoción de $5, que se está extendiendo por todo el territorio de las salidas de las autopistas y las rutas estatales, es aún mejor.
Es un descanso realmente agradable para las familias: ocasionalmente.
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