MINNESOTA UNITED | ANÁLISIS
Un tema clave de esta temporada del Minnesota United ha sido la presencia constante de jugadores jóvenes en el primer equipo. Los aficionados han visto a ocho jugadores debutar en la MLS este año, todos ellos nuevas adquisiciones o jugadores del MNUFC2, el segundo equipo.
El único problema: muchos de esos jugadores aún no han dejado su huella, lo que significa que los Loons (perdedores de cuatro juegos consecutivos antes del partido en casa del miércoles por la noche contra Vancouver) aún tienen problemas de profundidad importantes durante su mayor crisis de plantel del año.
Dayne St. Clair, Tani Oluwaseyi, Carlos Harvey y Alejandro Bran siguen fuera de la Copa América. Teemu Pukki sigue lesionado y el club anunció el martes que el portero suplente Clint Irwin y el centrocampista Wil Trapp también estarán fuera durante semanas por lesiones.
Y así, el miércoles, Minnesota no contará con sus dos mejores porteros, sus dos mejores delanteros centrales y tres de sus cinco mejores mediocampistas centrales, sin mencionar a los dos defensores centrales que vendió a otros clubes.
En otras palabras, los Loons están tratando de reemplazar toda la columna vertebral del equipo, sobre la marcha. “Esa situación de ‘lo que puede salir mal, saldrá mal’ se está desarrollando al máximo”, dijo el mánager Eric Ramsay.
Algunos de los potenciales jóvenes sustitutos también han tenido su mala suerte. El defensa central Hugo Bacharach, elegido en el noveno lugar del draft del invierno pasado, se rompió el menisco después de jugar un partido con el primer equipo y no ha vuelto a jugar desde entonces.
Sin embargo, otros han tenido oportunidades que aún no han aprovechado. Por ejemplo, la ausencia de Pukki y Oluwaseyi como centrodelanteros debería abrir la puerta a Jordan Adebayo-Smith y Patrick Weah, quienes han desempeñado ese papel en etapas con MNUFC2 esta temporada.
En cambio, sus oportunidades se han agotado; Weah y Adebayo-Smith han combinado tres apariciones, con un total de 20 minutos, en los últimos tres juegos.
Ramsay se apresuró a defender a la pareja, pero señaló que sus habilidades realmente no se alinean con la forma en que el equipo está jugando en este momento.
“Creo que hemos tenido dificultades durante este período sin Teemu y Tani para sostener los ataques”, dijo. “La pelota se cambia muy rápidamente en el último tercio… Estamos jugando con jugadores que son muy directos.
“Quieren atacar el espacio que queda atrás; no son jugadores que se conecten, que aguanten, que te permitan avanzar por el campo un poco más lento, un poco más juntos. Creo que tanto Jordan como Pat encajarían en esa categoría. Ambos han tenido buenos momentos”.
Sin embargo, no son los únicos jugadores jóvenes que aún no han logrado destacarse. El central Victor Eriksson, fichado de Suecia en la pretemporada con un contrato de varios años, tuvo tantos problemas que fue uno de los centrales que vendió Minnesota. El centrocampista Moses Nyeman no ha logrado impresionar en sus apariciones, y también fue expulsado y, por lo tanto, suspendido, justo cuando Minnesota más lo necesitaba.
No se puede decir que el cuerpo técnico tenga prejuicios contra los jugadores jóvenes. Devin Padelford ha sido titular en 13 ocasiones esta temporada, tras jugar principalmente con el segundo equipo durante los dos últimos años. Oluwaseyi, por su parte, ha sido uno de los titulares revelación de los Loons, un año después de irse cedido al USL Championship.
“Ha habido jugadores jóvenes que han tenido un gran éxito este año, como Devin y Tani, que el año pasado habrían estado en la cima del segundo equipo”, dijo Ramsay. “Estoy muy contento con la forma en que la academia ha podido apoyar al grupo, pero creo que no es realista decir que ahora vamos a encontrar otros tres titulares que van a hacer lo que han hecho Devin y Tani.
“Yo diría que eso sería muy difícil para cualquier club, y más aún para un club que realmente está intentando hacer avanzar su academia y que probablemente esté un par de años por detrás de donde le gustaría estar”.
En otras palabras, aumentar la profundidad de la plantilla es un proceso a largo plazo, pero es uno que los Loons necesitaban acelerar urgentemente. Los Loons aún tienen más de dos semanas (y cuatro partidos) por delante hasta que se abra nuevamente la ventana de transferencias de la liga, el 18 de julio, por lo que no hay refuerzos inminentes. Por ahora, depende de algunos jugadores jóvenes resolver las cosas, y rápido, o la temporada de Minnesota seguirá deteriorándose.