Los indios están impulsando un aumento en la demanda de controles de salud y bienestar, lo que refleja un aumento en la conciencia de su bienestar después de la pandemia, dijo a News18 un alto funcionario que lidera la segunda cadena de diagnóstico más grande de la India, Metropolis Healthcare.
Surendran Chemmenkotil, director ejecutivo de Metropolis Healthcare, dijo a News18 en una conversación exclusiva que hay un aumento significativo en la demanda de paquetes de atención médica preventiva después de la COVID-19. “Nuestra participación en este mercado ha crecido de solo el 5% antes de la pandemia al 16% en la actualidad”.
Dijo que una de las secuelas de Covid-19 es que los consumidores indios están cada vez más preocupados por su salud. “Quieren mantener su salud como prioridad y están dispuestos a gastar dinero para hacerse los controles médicos adecuados”.
El precio medio de los paquetes de bienestar ronda las 2.500 a 3.000 rupias y la empresa afirma que está creciendo más de un 20% interanual en este segmento. “En los próximos años, esto se volverá más considerable”.
Dr Lal Path Labs es el proveedor de servicios de diagnóstico más grande de la India, seguido por Metropolis Healthcare y Vijaya Diagnostics en términos de capitalización de mercado.
Entrada de actores de tecnología sanitaria y corrección de precios
La empresa Metropolis, que cotiza en la Bolsa de Valores de Bombay (BSE), ha visto a muchos actores de tecnología de la salud ingresar a la industria y ofrecer “precios con grandes descuentos”, dijo el director ejecutivo.
Según Chemmenkotil, quien fue director general y CEO del gigante de las telecomunicaciones Airtel en Nigeria antes de unirse a Metropolis, “esas entidades estaban ejerciendo una gran presión sobre la industria en lo que respecta a los precios”.
“Todos estos actores ofrecían precios muy rebajados, servicios online y visitas a domicilio. Durante la pandemia, vieron que los ingresos eran altos y los márgenes de EBITDA (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) eran buenos. Así que todos pensaron que era un lugar prometedor y que las barreras de entrada eran prácticamente nulas”.
“No solo la tecnología sanitaria, varios hospitales se lanzaron a la industria del diagnóstico y luego quisieron establecer sus propias cadenas de diagnóstico”.
Además, dijo, muchas compañías farmacéuticas también entraron en la industria del diagnóstico. (Si bien se negó a nombrar empresas, algunos ejemplos incluyen Pathkind Labs de Mankind Pharma y Lupin Diagnostics de Lupin).
“La industria del diagnóstico estaba inundada de competencia. Todo el mundo jugaba con el precio”, dijo Chemmenkotil.
Sin embargo, afirma, los actores de la tecnología sanitaria ya se han dado cuenta de que sólo pueden atraer a clientes que se preocupan por el bienestar. “Cuando alguien enferma, no se fía de las distintas ofertas offline u online, sino que consulta a su médico y visita los centros de diagnóstico recomendados. Aquí es donde Metropolis realmente destaca”.
Dijo que ahora estos actores se han dado cuenta de que los precios que ofrecían no eran sostenibles. “Por eso, el año pasado, todos los actores del sector de tecnología sanitaria aumentaron el precio entre un 50 y un 60 por ciento”.
“Han aumentado el precio entre un 50 y un 60% porque sus inversores empezaron a hacer preguntas”, afirmó Chemmenkotil, añadiendo que Metropolis también ha revisado sus precios después de un intervalo de dos años.
Expansión más allá del nivel III en las cartas
Con el objetivo de abrir 24 nuevos laboratorios, 500 centros de recolección más y entrar en 600 ciudades más, la cadena pretende estar presente en al menos las mil ciudades más importantes de la India en los próximos dos años. “Se trata principalmente de nivel dos, nivel tres y, a veces, incluso más allá del nivel tres”.
Si bien la cadena ya está presente en la mayoría de las ciudades de nivel 1, su objetivo es expandirse aún más en el nivel 2 y, principalmente, en el nivel 3. “Y luego, podríamos llegar a un nivel 4 mucho más pequeño, al menos cubriendo todas las sedes de distrito. India tiene unos 650 distritos que están dentro de nuestro objetivo”.
La compañía también está buscando agresivamente oportunidades de fusiones y adquisiciones y ya está en conversaciones en múltiples ubicaciones.
El futuro está en las pruebas especializadas y la inteligencia artificial
La empresa pretende reforzar su cartera de especialidades, que incluye genética, biología molecular y tecnología de secuenciación de última generación. “La secuenciación de última generación puede realizarse en todos los segmentos, ya sea en oncología, neurología o nefrología”, afirmó el directivo, y añadió que la empresa está tratando de ampliar aún más su cartera de especialidades, que actualmente representa alrededor del 35% de los ingresos de la empresa.
Además, el papel de la inteligencia artificial en el diagnóstico es muy importante ahora, dijo.
“La IA se puede utilizar para predecir resultados mucho mejores que los que se podrían predecir con la intervención humana. Incluso el aprendizaje automático puede recopilar una gran cantidad de notas clínicas y datos de pacientes para predecir una enfermedad con antelación”.
Chemmenkotil afirmó que “quien no adopte la IA se quedará atrás. Estamos comprometidos a realizar el conjunto adecuado de inversiones en IA”. Predijo que en los próximos años, la industria verá el auge del “diagnóstico remoto”.
“El diagnóstico a distancia también será un elemento importante en los próximos días, incluso si usted quiere consultar a un médico en otra parte del mundo y puede dar la muestra aquí (en una ciudad de la India), su médico podrá acceder a los informes de diagnóstico fácilmente”.