ARCHIVO – Donovan Mitchell (45) de los Cleveland Cavaliers celebra una falta ofensiva contra los Orlando Magic durante la segunda mitad del primer partido de la serie de playoffs de primera ronda de la NBA, el 20 de abril de 2024, en Cleveland. (Foto AP/Nick Cammett, Archivo)
CLEVELAND— Donovan Mitchell no llevará su talento a ninguna parte. Al menos, todavía no.
El base cinco veces All-Star acordó una extensión de contrato por tres años y 150,3 millones de dólares con los Cleveland Cavaliers, dijo a The Associated Press el martes una persona familiarizada con la decisión.
La decisión de Mitchell de comprometerse con los Cavaliers se esperaba desde hacía tiempo. Sin embargo, había mucha ansiedad entre los fanáticos de Cleveland, que no pueden olvidar que LeBron James dejó la franquicia como agente libre en 2010 para irse a Miami.
Mitchell, de 27 años, pasó gran parte de la temporada pasada diciendo que está feliz jugando con Cleveland, que lo adquirió en un canje con Utah en 2022. Los Cavs han llegado a los playoffs en ambas temporadas con Mitchell, uno de los mejores bases de la liga.
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Mitchell aceptó la extensión en Los Ángeles durante el fin de semana, según la persona, que habló con la AP bajo condición de anonimato porque la NBA prohíbe que se anuncien acuerdos hasta que finalice su moratoria el sábado. ESPN fue el primero en informar sobre el acuerdo de Mitchell.
La extensión incluye una opción de jugador de 54 millones de dólares para la temporada 2027-28, dijo la fuente. Mitchell tenía contrato por una temporada más. Técnicamente, el nuevo acuerdo de Mitchell significa que puede convertirse en agente libre en tres años, lo que aumenta la urgencia de los Cavs de competir por un título.
El nuevo acuerdo también le permite a Mitchell alcanzar un criterio de 10 años, lo que lo hace elegible para una próxima extensión por valor de 380 millones de dólares.
Poco después de que surgiera la noticia de la extensión de Mitchell, publicó un video en las redes sociales de la película “El lobo de Wall Street” en el que el actor Leonardo DiCaprio anuncia profanamente a sus colegas: “No me voy”.
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Mitchell se encontraba en Los Ángeles organizando su campamento de baloncesto “Spida Elite” para algunos de los mejores bases de secundaria del país. Recibió la visita del presidente de operaciones de baloncesto de los Cavs, Koby Altman, y del entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, quien fue presentado formalmente por el equipo en una conferencia de prensa el lunes.
Atkinson, quien fue el asistente principal de Golden State durante las últimas tres temporadas, dijo que él y Mitchell hablaron principalmente sobre la familia durante el tiempo que estuvieron juntos. Altman dijo que Mitchell reafirmó su compromiso con los Cavs.
“Nos sentimos bien por Donovan”, dijo Altman el lunes. “Está en un gran momento mental. Está sano. Realmente disfruté el hecho de que él y Kenny pudieran sentarse y hablar sobre el futuro, hablar sobre el equipo.
“Está comprometido. Realmente está comprometido con lo que estamos haciendo. Esperamos que pronto tengamos una respuesta más contundente al respecto, pero ha sido genial. Ha estado muy involucrado y muy colaborador y muy, muy a favor de Cleveland”.
La decisión de los Cavs de fichar a Mitchell hace dos años fue una sorpresa. Parecía que iba a jugar para los New York Knicks de su ciudad natal antes de que Cleveland se abalanzara sobre él. La llegada de Mitchell aceleró la reconstrucción de los Cavs, que comenzó cuando James se fue como agente libre por segunda vez en 2018 a los Lakers.
Mitchell promedió 26,6 puntos, 6,1 asistencias y 5,1 rebotes la temporada pasada, pero se limitó a sólo 55 partidos debido a una lesión en la rodilla izquierda. Mitchell se vio frenado por la lesión en los playoffs y siguió adelante antes de quedarse fuera de los dos últimos partidos de Cleveland en las semifinales de la Conferencia Este por una lesión en la pantorrilla.
Los Cavs fueron eliminados en cinco juegos por el eventual campeón Boston Celtics y despidieron al entrenador JB Bickerstaff una semana después.
En dos temporadas con Cleveland, Mitchell ha promediado 27,5 puntos, 5,2 asistencias y 4,6 rebotes. En su primera temporada, en un partido contra Chicago, anotó 71 puntos, la cifra más alta de su carrera.
Atkinson entiende que su misión es sacar el máximo partido del “core 4” de jugadores de Cleveland: Mitchell, el escolta Darius Garland, el alero Evan Mobley y el pívot Jarrett Allen. También cree que el juego de Mitchell tiene otro nivel y quiere convertirlo en uno de los cinco mejores jugadores de la liga.
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“¿Por qué no?”, dijo Atkinson. “Con el nivel de habilidad, el atletismo y el ser humano, no veo por qué no podemos hacerlo”.