A medida que nos acercamos al campo de entrenamiento de los Detroit Lions, es hora de enfocarnos en un jugador que muchos dieron por sentado en la era de Dan Campbell. El linebacker Alex Anzalone ha sido literalmente el centro de la defensa de Detroit desde 2021 y ha jugado un papel importante tanto en su propio crecimiento personal como en el desarrollo de los jugadores que lo rodean.
Esta temporada baja, el cuerpo técnico está hablando grande cosas buenas para Anzalone, y podría significar ganarse algo de atención que se ha ganado desde hace mucho tiempo.
Vistas previas anteriores: WR Kalif Raymond, TE Sam LaPorta, TE James Mitchell, Teniente Taylor Decker, DE Aidan Hutchinson, Lector de DJ DT, Defensor Alim McNeill, Sucursal de Brian DB, S Ifeatu Melifonwu
Alex Anzalone
Expectativas de cara al 2023
En nuestra vista previa de la plantilla de Anzalone del año pasado, notamos que, si bien su calificación PFF en 2022 (59.2) puede no haber sido excelente, eso no fue una buena medida de su impacto en el campo. Anzalone recibió grandes elogios del entrenador Dan Campbell: “(2021) fue el mejor año en el que lo he visto jugar y este año (2022) es aún mejor”.
Después de una complicada temporada 2021 que resultó en muchas estadísticas de sobrecompensación y tackleos duros, Anzalone se recuperó en 2022 gracias a una mejoría en la posición de linebacker. Anzalone, por supuesto, merecía mucho crédito por eso, ya que era el “mariscal de campo” de la defensa con las responsabilidades de comunicar la alineación y las asignaciones adecuadas a sus compañeros de equipo.
Pero de cara a 2023, se estaba gestando un posible cambio de guardia. Después de seleccionar a Jack Campbell en la primera ronda del draft, los Lions tenían la clara intención de contar con un nuevo linebacker de MIKE en el futuro. La pregunta era si Campbell asumiría el puesto de inmediato o si Anzalone, el titular, asumiría ese rol.
Pronto se hizo evidente que los Lions no iban a esperar. Anzalone iba a pasar a la posición de apoyador WILL, mientras que Campbell y Derrick Barnes se disputarían el puesto de titular de MIKE.
Este fue un movimiento que entusiasmó tanto a los entrenadores de los Lions como a Anzalone. Ambos creían que Anzalone era el jugador más adecuado para la posición de linebacker de WILL y que su juego seguiría prosperando allí.
“Puedo jugar con MIKE si es necesario, pero soy más un apoyador de WILL”, dijo Anzalone antes de la Semana 1. “Y la capacidad de jugar un poco más en el espacio y la cobertura y no necesariamente en el área… me emociona”.
Papel real en 2023
Nota: Las estadísticas corresponden únicamente a la temporada regular, a menos que se indique lo contrario.
16 partidos (16 como titular)
Estadísticas: 129 tackles, 7 TFL, 3.0 sacks, 6 pases defendidos, 1 balón suelto recuperado
Calificación PFF: 68.1 (42.º de 89 LB con un mínimo de 234 jugadas)
Calificación de defensa de carrera de PFF:67,6 (48.º de 89)
Grado de cobertura PFF: 65,7 (puesto 37 de 89)
Calificación de presión de pase de PFF: 72,7 (27.º de 89)
El año pasado, Anzalone estableció récords personales en varias categorías diferentes. Para empezar, jugó la mayor cantidad de jugadas que haya jugado en una temporada, incluidos los playoffs. Su calificación PFF de 68.1 fue la más alta de su carrera desde que se convirtió en titular a tiempo completo, y su calificación PFF combinada con la temporada regular y los playoffs (69.8) fue la más alta. alguna vez para Anzalón.
También estableció máximos de su carrera en presiones (30), paradas de carrera (57, 23 más que en cualquier otro año), tackles (129) y capturas (3.0). En resumen, Anzalone tuvo el mejor año de su carrera profesional, y merece mucho crédito por el marcado cambio de rumbo de Detroit en su defensa terrestre.
“Ha crecido de muchas maneras”, dijo el coordinador defensivo Aaron Glenn en enero. “Me encanta ese jugador. Nos ha ayudado en la defensa. Me encanta todo lo relacionado con Alex”.
Además, no pasemos por alto los obstáculos mentales que enfrentó Anzalone en 2023. Sus padres quedaron atrapados en medio del conflicto en Israel, su hija nació a mitad de temporada, se sometió a una cirugía de pulgar a mitad de temporada y, como me reveló en una entrevista en nuestro boletín Pride of Detroit Direct, estaba lidiando con otros problemas.
“Eso ni siquiera es la mitad, en realidad”, dijo Anzalone.
A medida que avanzaba el año, Anzalone comenzó a recibir cada vez más atención nacional. Una de las mentes más respetadas de la NFL, Greg Cosell, calificó a Anzalone como uno de los cinco mejores apoyadores a mediados de la temporada 2023, Dan Orlovsky dijo que era uno de los tres mejores apoyadores internos y terminó el año como el quinto suplente del Pro Bowler en la posición de apoyador de la NFC.
Perspectivas para 2024
Con Anzalone nuevamente establecido en la posición de WILL, y tanto Barnes como Campbell otro año más versados en responsabilidades de MIKE, las expectativas son altísimas para Anzalone en 2024.
“Espero que ese jugador tenga una temporada de calibre All-Pro, y quiero decir, ¿por qué no?”, se preguntó el entrenador de apoyadores Kelvin Sheppard durante las actividades organizadas del equipo. “Ha progresado cada año, cada año, cada año. Y en mi opinión, Alex está ahora en el mejor momento de su carrera, jugando uno de los mejores partidos que ha jugado jamás. Toco madera, está más sano que nunca, así que ¿por qué tú no? Es lo que les digo a todos, como, ‘¿Por qué tú no?’ ¿Por qué tienes que fijarte en los nombres de la casa (como) Micah Parsons? ¿Por qué nadie puede estar entusiasmado y decir Alex Anzalone?”
De quinto suplente al Pro Bowl a jugador All-Pro hay un salto significativo, pero hay algunas razones para creer que podría suceder. Por un lado, como dice mucha gente, los jugadores no suelen recibir el reconocimiento que merecen hasta que su equipo está en el centro de atención y han logrado múltiples años sólidos. Los Lions sin duda están en ese centro de atención ahora, y Anzalone está en medio de sus mejores años.
Además, contará con mucha ayuda de sus compañeros de equipo. Los Lions no solo renovaron la defensiva secundaria (lo que le dio a Anzalone más confianza de que sus caídas de cobertura no necesitan ser perfectas), sino que también será uno de los mayores beneficiarios de la incorporación del tackle defensivo DJ Reader.
“Está bien, puedo hacer algunos pases y pases de ida y vuelta con jugadores que se ocupen de los bloqueos”, dijo Anzalone. “No tengo que lidiar con los linieros ofensivos, golpearlos, y puedo jugar más a mi manera, como adaptarme al balón. Y luego, en la parte de atrás, voy a poder jugar un poco diferente porque sé que ese corner de allí no necesita mi ayuda”.
Anzalone confía en que tiene una oportunidad real de dar ese salto este año.
“Siento que he sabido que eso está dentro de mí desde hace mucho tiempo”, dijo Anzalone. “Ahora se habla de ello y se lo reconoce a nivel nacional. A veces, eso es lo que se necesita para dar el siguiente paso como alguien que ha tenido mi carrera. Para mí, personalmente, ser un Pro Bowler suplente el año pasado es definitivamente una motivación para el futuro. Ese es uno de mis objetivos personales este año”.