Por AMAR SPENCER-SAYERS
ST. GEORGE’S, Granada — El huracán Beryl avanzó el martes en aguas abiertas como una poderosa tormenta de categoría 4 que se dirigía hacia Jamaica después de tocar tierra en el sureste del Caribe, matando al menos a seis personas.
Se emitió una alerta de huracán para Jamaica, Gran Caimán, Pequeño Caimán, Caimán Brac y toda la costa sur de Haití. Se pronostica que Beryl comenzará a perder intensidad el martes, pero que aún estará cerca de alcanzar la fuerza de un huracán mayor cuando pase cerca o sobre Jamaica el miércoles por la mañana, cerca de las Islas Caimán el jueves y hacia la península de Yucatán en México el viernes, según el Centro Nacional de Huracanes.
El lunes por la noche, Beryl se convirtió en la primera tormenta en convertirse en un huracán de categoría 5 en el Atlántico, impulsada por aguas con temperaturas récord, aunque el martes se degradó un nivel a categoría 4.
El centro dijo que se esperaba que Beryl trajera vientos potencialmente mortales y marejadas ciclónicas a Jamaica, donde los funcionarios advirtieron a los residentes en áreas propensas a inundaciones que se prepararan para la evacuación.
“Animo a todos los jamaicanos a que consideren el huracán como una amenaza seria”, dijo el primer ministro Andrew Holness en un discurso público el lunes por la noche. “Sin embargo, no es momento de entrar en pánico”.
El martes por la noche, la tormenta se encontraba a unos 205 kilómetros al sureste de Isla Beata, en la República Dominicana, y a unos 680 kilómetros al sureste de Kingston, en Jamaica. Tenía vientos máximos de 250 kilómetros por hora y se desplazaba con dirección oeste-noroeste a 35 kilómetros por hora.
En Miami, el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan, dijo que Jamaica parece estar en la trayectoria directa de Beryl.
“Estamos muy preocupados por Jamaica, donde esperamos que el núcleo de un gran huracán pase cerca o sobre la isla”, dijo en una conferencia de prensa en línea. “Es mejor estar en un lugar seguro donde se pueda capear la tormenta al anochecer (el martes). Estén preparados para permanecer en ese lugar hasta el miércoles”.
Es probable que en Jamaica se produzcan marejadas ciclónicas de entre 5 y 8 pies por encima de los niveles de marea típicos, así como fuertes lluvias.
“Esto representa un gran riesgo en el Caribe, especialmente en las islas montañosas”, dijo Brennan. “Esto podría causar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que pongan en riesgo la vida en algunas de estas áreas”.
Se emitió una alerta de tormenta tropical para toda la costa sur de La Española, una isla compartida por Haití y la República Dominicana.
Rastro de devastación
Mientras la tormenta atravesaba el mar Caribe, los equipos de rescate en el sureste del Caribe se desplegaron por la región para determinar el alcance de los daños que el huracán Beryl causó después de tocar tierra en Carriacou, una isla en Granada, como una tormenta de categoría 4.
Según las autoridades, tres personas murieron en Granada y Carriacou y otra en San Vicente y las Granadinas. Otras dos personas murieron en el norte de Venezuela, donde cinco personas están desaparecidas, según las autoridades. Unas 25.000 personas de esa zona también se vieron afectadas por las fuertes lluvias de Beryl.
Una víctima mortal en Granada ocurrió después de que un árbol cayera sobre una casa, dijo a The Associated Press Kerryne James, ministra de Resiliencia climática, medio ambiente y energía renovable.
Dijo que las islas cercanas de Carriacou y Petit Martinique sufrieron los mayores daños, siendo el agua, los alimentos y la leche de fórmula una prioridad. Beryl arrasó con decenas de viviendas y negocios en Carriacou.
“La situación es desalentadora”, dijo el martes el primer ministro granadino, Dickon Mitchell, en una conferencia de prensa. “No hay electricidad y las casas y los edificios de la isla están prácticamente destruidos. Las carreteras no son transitables y en muchos casos están cortadas debido a la gran cantidad de escombros esparcidos por todas las calles”.
Mitchell añadió: “La posibilidad de que haya más muertes sigue siendo una cruda realidad, ya que el movimiento sigue estando muy restringido”.
Por su parte, el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, prometió reconstruir el archipiélago en un comunicado emitido a primera hora del martes. Señaló que el 90% de las viviendas de Union Island quedaron destruidas y que se esperaban “niveles similares de devastación” en las islas de Myreau y Canouan.
El último huracán fuerte que azotó el sureste del Caribe fue el huracán Iván hace 20 años, que mató a decenas de personas en Granada.
Roy O’Neale, un residente de Granada de 77 años, recordó cómo perdió su hogar a causa de Iván y lo reconstruyó más fuerte; su hogar actual sufrió daños mínimos a causa del huracán Beryl.
“Sentí el silbido del viento y, durante dos horas seguidas, fue realmente aterrador”, dijo por teléfono. “Las ramas de los árboles volaban por todas partes”.
Cientos de personas se refugiaron en refugios en todo el sureste del Caribe, incluidos 50 adultos y 20 niños que se refugiaron en una escuela en Granada.
“Quizás algunos de ellos pensaron que podrían haber sobrevivido en sus casas, pero cuando se dieron cuenta de la gravedad de la situación… vinieron a refugiarse”, dijo Urban Mason, un maestro jubilado que se desempeñó como administrador del refugio. “La gente tiende a ser complaciente”.
Una de las casas que Beryl dañó pertenece a los padres del Secretario Ejecutivo de Cambio Climático de la ONU, Simon Stiell, que es de Carriacou. La tormenta también destruyó la casa de su difunta abuela.
En una declaración, Stiell dijo que la crisis climática está empeorando más rápido de lo esperado.
“Ya sea en mi tierra natal de Carriacou… azotada por el huracán Beryl, o en las olas de calor e inundaciones que paralizan comunidades en algunas de las economías más grandes del mundo, está claro que la crisis climática está llevando los desastres a nuevos niveles récord de destrucción”, dijo.
Granada, conocida como la “isla de las especias”, es uno de los principales exportadores de nuez moscada del mundo. Mitchell señaló que la mayor parte de las especias se cultivan en la parte norte de la isla, que fue la más afectada por Beryl.
Huracán histórico
Beryl ha batido varios récords, incluido el de ser el huracán más al este formado en el Atlántico tropical en junio, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
La tormenta se fortaleció desde una depresión tropical a un gran huracán en solo 42 horas, algo que solo otros seis huracanes del Atlántico han logrado, y nunca antes de septiembre, según el experto en huracanes Sam Lillo.
Beryl es la segunda tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. A principios de este mes, la tormenta tropical Alberto tocó tierra en el noreste de México y mató a cuatro personas.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que la temporada de huracanes de 2024 sería muy superior a la media, con entre 17 y 25 tormentas con nombre. El pronóstico preveía hasta 13 huracanes y cuatro huracanes importantes.
Una temporada promedio de huracanes en el Atlántico produce 14 tormentas con nombre, siete de ellas huracanes y tres huracanes importantes.
Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. Los periodistas de Associated Press Anika Kentish en St. John, Antigua, Curt Anderson en St. Petersburg, Florida, Jorge Rueda en Caracas y el camarógrafo de Associated Press Lucanus Ollivierre en Kingstown, San Vicente, contribuyeron a este despacho.