Justine Baltazar. Foto de B.League
Justine Baltazar, el hombre grande que muchos consideran la primera elección general de Converge, lanzó oficialmente su nombre al Draft de la PBA en vísperas de la fecha límite establecida por la liga el miércoles.
Baltazar presentó formalmente su solicitud el miércoles, uniéndose a los notables que habían puesto sus nombres antes del Draft que se llevará a cabo en Glorietta en la ciudad de Makati el 14 de julio.
Converge posee el derecho a seleccionar primero después de ubicarse último tanto en la Copa del Comisionado como en la Copa de Filipinas, donde hubo grandes importaciones, ganando solo tres de los 22 juegos combinados.
El entrenador Aldin Ayo no estaba disponible para hacer comentarios al momento de la publicación, pero había dicho después del último partido de la temporada 48 de los FiberXers que Converge tiene la intención de contratar a alguien que pueda cambiar las cosas.
“Ojalá podamos conseguir los jugadores que nos ayuden”, dijo entonces Ayo.
Probablemente sea Baltazar, cuya versatilidad desde sus días en la UAAP en La Salle y su impresionante actuación con Gilas Pilipinas hace tres años en los clasificatorios de la Copa FIBA Asia y el torneo de clasificación olímpica lo convirtieron en un potencial jugador que cambiaría el juego para Converge.
Sus conexiones con figuras clave dentro de la franquicia FiberXers también parecen hacer que su selección sea obvia, incluso si Dave Ildefonso, el ex jugador estrella del Ateneo en la UAAP, estaría considerando unirse al grupo antes de que expire el plazo el jueves.
Baltazar actualmente juega para el equipo Pampanga de la MPBL, propiedad del gobernador Dennis Pineda, cuya candidatura para convertirse en gobernador del equipo de Converge el año pasado fue rechazada por la junta de la PBA. Los FiberXers finalmente designaron al yerno de Pineda, Archen Cayabyab, para el puesto.
El destacado jugador de 6 pies y 9 pulgadas también fue dirigido en 2016 por Ayo, quien llevó a La Salle al campeonato de la UAAP. Baltazar también jugó en torneos internacionales anteriores para Strong Group Athletics de la familia Lao. Jacob Lao actualmente ocupa el cargo de director del equipo Converge.
Mientras tanto, Ildefonso jugará para SGA en la Copa William Jones y entrará al Draft después de una temporada de dos años con Suwon KT Sonicboom en la Liga de Baloncesto de Corea.
También tiene una conexión con Converge, donde su padre, el gran Danny de PBA, es parte del personal de Ayo.
Los solicitantes tienen hasta las 5:00 p. m. del jueves para entregar sus documentos en la oficina de la PBA en Libis, Quezon City. Una vez que se complete la lista oficial, los aspirantes novatos participarán en el Draft Combine de la próxima semana en el Ynares Sports Arena en Pasig City.
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Entre los otros nombres notables ya inscritos se encuentran el ex jugador de la Liga de Baloncesto de la ASEAN e importado de la Liga T1 de Taiwán, Caelan Tiongson, Evan Nelle y CJ Cansino.