El explorador Will Steger recordó los “Mukluks de emergencia” antes de sus expediciones épicas.
El gurú del camping Cliff Jacobson recordó una lona con un diseño multicolor especialmente diseñada que llamó la atención de un avión de rescate en la remota Saskatchewan.
Los titanes de la comunidad al aire libre de Minnesota, como Steger y Jacobson, y la gente común que usaba y codiciaba el equipo de Dan Cooke y lo llamaban amigo, están reflexionando esta semana sobre su espíritu aventurero, su amabilidad y su don para diseñar productos excepcionales.
Cooke, de 68 años, falleció el lunes a causa de un cáncer cerebral. Vivía en Lino Lakes, donde desde su casa dirigía Cooke Custom Sewing, sinónimo de productos innovadores y resistentes como faldones para canoas y lonas que, para algunos, eran imprescindibles en cualquier viaje de remo o de acampada. Para sus fans, sus producciones eran lo primero y todo lo demás quedaba en un distante segundo plano.
Steger dijo que él y Cooke trabajaron juntos en diseños a través de iteraciones de dibujos y garabatos a partir de 1988. Parte de ese trabajo incluyó los viajes de Steger a Lino Lakes, donde Cooke comenzó su taller de costura desde su sótano a principios de la década de 1980. Nada desconcertó a Cooke, agregó Steger.
“Era un alma bondadosa y generosa”, dijo Steger el martes. “Y un genio”.
Cooke era una figura fija en el mundo del piragüismo, ya que producía mochilas y fundas para canoas renovadas, por ejemplo, y se ponía al día con sus discípulos en exposiciones como Canoecopia en Madison, Wisconsin, o en las exposiciones Midwest Mountaineering. Hace varios años, en una entrevista, dijo que él Fue el probador de campo definitivo antes de que sus productos salieran al mercado.
“Los hago para mí”, dijo Cooke. “Si me sirven, me gusta compartirlos con otras personas”.
Sus hijos dijeron en una publicación de Facebook después de su muerte que su padre tuvo muchas oportunidades de prueba y que siempre estaba planeando su próximo viaje.
“Le encantaba estar al aire libre, tanto que cuando no podía escaparse, lo encontrabas en el patio trasero montando una carpa en pleno invierno. En los últimos años, pudo disfrutar del tiempo que pasó navegando en canoa por los ríos de Alaska, haciendo kayak en la Antártida, escalando el monte Kilimanjaro, explorando Islandia y visitando a su familia en todo Estados Unidos”.
Ese espíritu también estaba muy arraigado en la naturaleza salvaje de Minnesota. Jason Zabokrtsky, propietario y director de Ely Outfitting Company, conoció a Cooke en 1997, cuando ambos dirigieron viajes al campamento infantil de cristianos aventureros Boundary Waters Canoe Area Wilderness, cerca del sendero Gunflint.
Zabokrtsky ahora equipa a sus clientes con paquetes diseñados por computadora y fabricados por Cooke.
“Es muy difícil encontrar algo tan sencillo y, a la vez, tan extraordinario”, dijo sobre las mochilas de Cooke. “Se desgastan como el acero. Son súper resistentes. Se han puesto mucho diseño, mucho pensamiento y mucha comprensión en ellas”.
Zabokrtsky se rió al recordar el espacio de trabajo en casa de Cooke, un “taller de Papá Noel” repleto de telas y piezas de engranajes especiales, que visualmente contrastaba con el producto final: detalles exigentes e incluso mejoras, sin que ningún paquete fuera diferente del siguiente.
“Él sabía cómo las usaba la gente. Formaba parte de la comunidad de usuarios y nos conocía a todos. Hablaba constantemente con todos nosotros”, dijo Zabokrtsky. El proveedor, por ejemplo, recordó que Cooke agregó asas rojas y visibles a las mochilas cuando se enteró de que la gente las cogía por las correas de compresión.
Jacobson, también muy valorado en la comunidad de remeros y un popular escritor de guías, dijo que Cooke ideó solapas más largas en las mochilas de canoas para ayudar a mantener el equipo seco.
“Algunas personas piensan que la experiencia consiste en la cantidad de viajes que has hecho y en lo lejos que has llegado de los caminos trillados. La experiencia consiste en pensar críticamente sobre lo que sucede cada vez que haces un viaje, y eso fue lo que hizo Dan”, dijo Jacobson. “¿Cómo puedo mejorar la acampada? ¿Cómo puedo mejorar la remada?
El veterano amante de la naturaleza anhelaba pasar más tiempo con Cooke, su viejo amigo y colaborador, recordado también por su amabilidad y perspicacia al remar.
“Quería remar más ríos con Dan”.
El hijo de Cooke, Nate, dijo al Star Tribune que las muestras de condolencias en línea y en otros lugares son reconfortantes.
“Se siente como otra feria comercial cuando todos los amigos de Dan vienen a saludar”, dijo.
Hay planes en marcha para un servicio público que tendrá lugar entre principios y mediados de agosto en el lago Nokomis en Minneapolis, donde Cooke enseñó a la gente a andar en canoa.
Nate Cooke también se prepara para continuar con el negocio de calidad que ayudó a su padre a construir.
“Para mí, es un reto muy grande”.