Max Kepler es el Twin que lleva más tiempo en el equipo. Es un muy buen jardinero derecho. Es capaz de calentarse en el plato y llevar a un equipo durante un par de semanas. Fue parte de esa notable clase de fichajes internacionales de 2009 que incluía a Jorge Polanco y Miguel Sano.
También está en el último año de su contrato, lo que es importante ya que se acerca la fecha límite de intercambio del 30 de julio.
El presidente de operaciones de béisbol, Derek Falvey, no está preparado para quedarse quieto hasta la fecha límite. Ha estado dispuesto a sumar o restar, según la situación. Esta temporada, los Twins están firmemente en la carrera por los playoffs y deben fortalecer su plantel. Después de la victoria del martes por 5-3 sobre Detroit en el Target Field, están a seis juegos de Cleveland en la lucha por el liderato de la División Central de la Liga Americana y en el segundo puesto de comodín.
Así que esperen que Falvey haga algo. Es decir, se ha vuelto obvio que los Twins nunca tendrán un bullpen completamente sano esta temporada, así que esa es un área que se debe abordar. La ofensiva de los Twins fue sólida en junio, pero actualmente predominan los bateadores derechos. Les vendría bien un bateador zurdo.
Leyó bien. Estoy abogando por que los Twins intercambien a Kepler, un bateador zurdo, de un equipo que necesita potencia en ese lado.
Kepler está en el último año de un contrato de cinco años por 35 millones de dólares más una opción del club por 10 millones de dólares que los Twins adquirieron para esta temporada. Se dirige a la agencia libre y los Twins deberían canjearlo por lo que puedan en lugar de dejar que se le acabe el contrato y se vaya. Es dudoso que los Twins le hagan una oferta calificada a Kepler con la esperanza de que la rechace para poder recibir una selección de compensación cuando firme con otro club. La oferta calificada fue de 20,3 millones de dólares la temporada pasada. Es difícil ver a los Twins haciendo eso con Kepler.
Este es el mes en el que hay que compensar a Kepler.
Kepler no será uno de los mejores jugadores en el mercado, ni mucho menos. Llegó al partido del martes bateando .245 con un porcentaje de embasado más slugging de .703. Esto viene después de un final tormentoso en la temporada pasada en la que bateó .260 con 24 jonrones y 66 carreras impulsadas.
Hay mejores bateadores zurdos que Kepler para los jardines, pero los Twins deberían ver qué les depara el mercado de canjes. Los acuerdos no siempre funcionan. En marzo de 2018, los Twins enviaron a un lanzador de ligas menores llamado Luis Gil a los Yankees porque necesitaban un jardinero suplente que pudiera jugar en el centro. Gil actualmente tiene marca de 9-3 con efectividad de 3.15 para los Yankees. Jake Cave se fue hace mucho.
Esto será complicado porque Kepler no está arrasando en el plato, ya que llega al martes con una racha de 6 de 37 y 0 de 2 contra los Tigres. Y está el problema de los zurdos. Los Twins están clasificados en el tercio inferior de la liga en varias categorías de bateadores zurdos. El hecho de que los Twins batearan .282 como equipo en junio es más impresionante porque sus bateadores derechos y el ambidiestro Willi Castro lideraron el camino.
Edouard Julien, Alex Kirilloff y Matt Wallner, bateadores zurdos que se espera que contribuyan con su parte, llegaron a St. Paul con hits. Wallner está tratando de volver a los planes de los Twins, bateando .324 con 12 jonrones para los Saints en junio.
Pero hay soluciones internas que deberían hacer que la transferencia de Kepler sea más fácil de digerir. Wallner, si no es canjeado, es una de ellas. Otra es el prospecto ambidiestro Brooks Lee, quien fue nombrado para el Juego de Futuras Estrellas el martes. Está bateando .357 como bateador zurdo. Un tercero es el jardinero de los Saints DaShawn Keirsey Jr., una selección de cuarta ronda en 2018, bateando .314 con 10 jonrones hasta el lunes. Puede robar bases y ha jugado en las tres posiciones de los jardines para los Saints.
Los Twins han tenido la mala suerte de tener a Kepler patrullando el jardín derecho durante 10 temporadas. No es fácil ahí, ya que las pelotas bateadas pueden rebotar en la pared acolchada, la madera contrachapada de grado marino que está encima o la piedra de Kasota que está encima. Lo ha hecho con aplomo y se ha convertido en el líder de jonrones de por vida en Target Field esta temporada. Pero con su contrato a punto de expirar, el aspecto comercial del béisbol tiene precedente.
Sería prudente que los Mellizos traspasaran a Kepler.