Samyr Laine y su esposa, Ayanna Alexander-Laine, comenzaron Capital del Camino de la Libertad en 2023 y están trabajando para alcanzar un fondo de 50 millones de dólares.
Ambos son ex atletas olímpicos que compitieron por Haití y Trinidad y Tobago, respectivamente, en el triple salto. Ahora ponen su coraje y determinación al servicio de fundadores que quieren lanzar y expandir marcas de consumo.
“Me encanta la gente y conectarme con la gente”, dijo Alexander-Laine a TechCrunch. “Sabemos cómo fusionar el talento y los negocios, y descubrimos que los atletas son buenos en estos espacios. También tenemos la resistencia para conquistar otras cosas y otras entidades fuera del deporte”.
Junto con un tercer socio general, Ivan Lopez, han invertido en siete empresas emergentes hasta el momento y han cerrado un primer fondo pequeño. Entre ellas se incluyen una empresa de cuidado capilar de Issa Rae llamada Sienna Naturals; una empresa de productos para mascotas fundada por Kaley Cuoco llamada Oh Norman!; el ron Ten to One de Ciara; y Kudos, una empresa de pañales respaldada por Mark Cuban y Gwyneth Paltrow.
Hay otras siete inversiones en proceso mientras Freedom Trail Capital continúa recaudando capital, dijo Laine a TechCrunch.
A los Juegos Olímpicos y más allá
Laine sabe lo que es crear y hacer crecer empresas. Anteriormente trabajó como vicepresidente sénior de operaciones y estrategia en Westbrook, la empresa de capital de riesgo fundada por Will Smith y Jada Pinkett Smith. También trabajó como director de operaciones en Roc Nation, donde trabajó con Jay-Z. Mientras tanto, Alexander-Laine está cursando su doctorado en administración de empresas y se centrará en las finanzas y las desigualdades en el ámbito de la atención sanitaria.
Laine también sabe lo que es fracasar. Hizo una prueba para el equipo de atletismo en séptimo grado y terminó siendo descartado al año siguiente. No fue hasta que estaba en tercer año de secundaria que decidió volver a intentarlo con el atletismo, esta vez tomándose en serio el triple salto.
Sin embargo, todo iba bien. Laine acabó yendo a Harvard y batiendo algunos récords con el equipo. También fue compañero de habitación de Mark Zuckerberg. En su primer año de universidad compartieron una habitación para cuatro personas en un dormitorio, e incluso compartieron literas. Laine acabó siendo quizás la undécima persona en entrar en Facebook y probarlo, dijo. También fue preguntado en el programa de trivia “Cash Cab” sobre qué atleta olímpico había sido compañero de habitación de Zuckerberg, dijo Laine.
“Mark siempre fue un constructor y sabíamos que iba a hacer algo tremendo, por supuesto”, dijo Laine.
Cuando Laine se trasladó a la Universidad de Texas, conoció un nuevo mundo de atletismo. Sus compañeros competían allí a un nivel diferente, ya que muchos habían sido campeones mundiales juveniles. Laine compitió en sus primeros Juegos Panamericanos en 2007. También hizo una prueba para los Juegos Olímpicos de 2008 y se quedó a unos centímetros de competir en el salto triple.
Estaba compaginando sus estudios de derecho con el entrenamiento en la Universidad de Georgetown cuando en 2012 intentó participar de nuevo en los Juegos Olímpicos y logró clasificarse. Mucha gente le dijo que era demasiado, pero ahora, cuando alguien le pide consejo, les dice: “Hagan lo que no van a poder hacer”.
“Pensé que si podía ir a la facultad de derecho y lograr un equilibrio entre ambas cosas, podría llegar allí”, dijo Laine. “En ese momento, era el número 7 del mundo en salto triple y, cuando iba a los Juegos de Londres, mi objetivo era ganar la primera medalla de Haití desde 1928. Me clasifiqué para la final, pero no terminé ganando una medalla”.
Durante 10 años, Laine y Alexander-Laine compitieron en todo el mundo como profesionales en atletismo. Laine aprendió de sus compañeros de equipo de la UT cómo ganar dinero con ello. También pudo conseguir patrocinios y asistencia monetaria del Comité Olímpico Internacional.
Trabajando para Will Smith y Jay-Z
Después de eso, tuvo otras carreras en el ámbito deportivo antes de dedicarse al mundo del entretenimiento y la creación de marcas en Roc Nation. Laine trabajó con Jay-Z para crear y ampliar sus marcas, que incluyen licores, ropa, cannabis y una división editorial. Incluso representó a algunos artistas que obtuvieron discos de platino. De allí, se fue a Westbrook para hacer cosas similares para Smith y Pinkett Smith. Estuvo allí durante cuatro años antes de fundar Freedom Trail Capital.
“No estaba necesariamente asignando capital ni invirtiendo, pero sí tenía una visión de primera fila de algunas de las decisiones de inversión que tomó el fondo de Roc Nation”, dijo Laine. “Soy un operador de corazón, por lo que me da una perspectiva única sobre cómo hacemos la diligencia debida en las oportunidades de inversión y podemos respaldar a las empresas de nuestra cartera”.
La tesis de Freedom Trail Capital es invertir en empresas lideradas por talentos, y él sabe muy bien lo que busca. Laine ha ayudado a Smith y Jay-Z a tener éxito con algunas de sus marcas, pero también ha visto algunos casos en los que las marcas lideradas por talentos no tuvieron el éxito que se esperaba.
Ahora que está del otro lado como inversor, Laine dijo que su trabajo es proteger y defender a los empresarios y, al mismo tiempo, proteger a sus socios limitados de lo que parece una mala inversión.
“Habiendo estado en un lugar donde sé lo que se necesita para que estas marcas ganen, vemos nuestra cartera de manera muy diferente a la mayoría de la gente”, dijo Laine.
No todos los productos tienen lo que se necesita, dijo. Freedom Trail Capital está buscando productos que se adapten al mercado, por supuesto. Si hay una celebridad detrás, tiene que haber una buena conexión entre la persona y el producto, y la persona tiene que querer ponerse manos a la obra y ponerse a trabajar.
Laine dijo que hubo momentos en que tuvo que tratar con una celebridad que no estaba dispuesta a hacer una sesión de fotos o ir a Target para promocionar el producto.
“Ya no estamos hablando solo de patrocinios”, dijo Laine. “Estamos hablando de que usted sea dueño de una parte significativa de esta empresa. He visto cosas que se han quedado en el camino y marcas y empresas realmente prometedoras que han fracasado como resultado”.