Teddy Solomon acaba de mudarse a una nueva casa en Palo Alto, por lo que recurrió a la comunidad de Stanford en Fizz para amueblar su habitación.
“Cada vez que voy a comprarle algo a alguien, le pregunto sobre el mercado, porque tengo mucha curiosidad por su experiencia”, dijo Solomon, cofundador de Fizz, a TechCrunch. Está particularmente entusiasmado con el televisor de 100 dólares que recibió de un estudiante de posgrado que estaba a punto de mudarse para pasar el verano.
“¿Le dijiste quién eras?”, preguntó Rakesh Mathur, el veterano empresario e inversor que Solomon trajo para que fuera el director ejecutivo de Fizz.
“Sí, porque le hice como 100 preguntas sobre el mercado”, respondió Solomon con seriedad.
Cuando TechCrunch conoció por primera vez a los cofundadores de Fizz, que abandonaron sus estudios en Stanford, en 2022, la plataforma anónima de redes sociales (que tiene comunidades separadas para cada campus universitario) solo estaba presente en una docena de universidades. Ahora, la aplicación está funcionando en 240 campus universitarios y 60 escuelas secundarias, y el equipo se ha expandido a 30 empleados a tiempo completo y 4000 moderadores voluntarios en todas las escuelas. Fizz ha recaudado 41,5 millones de dólares en múltiples rondas de financiación, lo que impulsa la creciente presencia de la aplicación en la cultura del campus.
Incluso en esas primeras conversaciones, Solomon mencionó los planes de Fizz de abrir un mercado, donde los estudiantes puedan comprar y vender cosas como ropa, libros de texto, bicicletas y más. Los estudiantes universitarios suelen realizar este tipo de transacciones, ya que se mudan de residencia universitaria todos los años y tal vez quieran recuperar algo de dinero por su libro de texto de cálculo poco usado.
Solomon cree que el mercado para una plataforma de compra y venta local centrada en la Generación Z está abierto de par en par.
“Existe ese tipo de estigma: si vendo algo en Craigslist, me pueden secuestrar”, dijo Solomon. “Y el mercado de Facebook… la generación Z no usa Facebook”.
Su presentimiento parece ser acertado. La función de mercado se implementó en los cientos de campus de Fizz entre marzo y mayo de este año, en preparación para la previsible fiebre de ventas de fin de semestre. Solomon dijo que Fizz ha publicado 50.000 anuncios en la plataforma y ha enviado 150.000 mensajes directos sobre artículos. La categoría más popular es la de ropa, que representa aproximadamente el 25% de los anuncios.
Pero el mercado de Facebook no será un competidor fácil de vencer. Algunos usuarios jóvenes de Facebook dicen que solo ve a la plataforma para el mercado. Aunque Hay menos usuarios de la Generación Z en FacebookMeta está trabajando en recapturando la atención de esa generación.
Los pagos aún no están integrados en Fizz, por lo que los usuarios son responsables de gestionar sus ventas. Solomon dijo que Fizz puede desarrollar una estructura de pagos para que el mercado sea más fácil de usar, pero que aún no está pensando en la monetización. Si bien Fizz puede ser rico en financiación de riesgo, esta clásica medida de Silicon Valley de priorizar el crecimiento sobre las ganancias no es tan factible en la próxima generación de redes sociales.
Fizz es completamente anónimo, incluso en el mercado. Pero para ingresar a la comunidad Fizz de una escuela, primero debes verificar una cuenta de correo electrónico de la escuela. Por lo tanto, si bien siempre existe un riesgo al encontrarse con un extraño, incluso si va a tu escuela, los usuarios parecen tener menos dudas sobre comprarle a sus compañeros de clase.
“Una de las estadísticas que más nos gusta y que estábamos viendo el otro día es que, en promedio, cada vendedor tiene dos personas que se comunican con él antes de vender”, dijo Solomon. “Si sabes que están en el dormitorio de al lado, no tienes por qué averiguar si son legítimos o no. Es bastante fácil”.
Pero, al igual que con las plataformas sociales anónimas que la precedieron, Fizz ha tenido dificultades para mantener un entorno seguro en todos sus campus. En un caso de alto perfil, una comunidad de Fizz causó estragos en una escuela secundariamientras los estudiantes se escondían detrás del anonimato para avergonzar y atormentar a otros estudiantes y profesores.
“Hemos tenido dos comunidades que cerramos voluntariamente solo por los comentarios de los padres y administradores”, dijo Solomon. Desde entonces, Fizz ha vuelto a centrar su compromiso en la moderación de contenido. En el pasado, Fizz pagaba a moderadores estudiantiles a tiempo parcial para que supervisaran sus comunidades. Ahora, la empresa cuenta con personal dedicado que trabaja en la confianza y la seguridad, y está utilizando tecnología de OpenAI para hacer que su moderación automatizada sea más sólida.
Sin embargo, estos esfuerzos pueden no ser suficientes para mitigar las preocupaciones. En el caso de las aplicaciones anónimas, los administradores escolares ya han visto situaciones terribles en el pasado (¿recuerdan YikYak?). El presidente de la Universidad de Carolina del Norte, que tiene dieciséis campus, anunció planes para prohibir aplicaciones anónimas como Fizz, Whisper y Sidechat en la escuela. Por lo tanto, esos estudiantes no podrán comprar libros de texto usados en el mercado de Fizz.
“Somos muy conscientes de que, como plataforma anónima de la Generación Z, la moderación tiene que ser nuestro núcleo”, dijo Mathur a TechCrunch.
TechCrunch accedió a la comunidad Fizz de una universidad. Los estudiantes publicaban sobre sexo y drogas (estos temas están permitidos en Fizz), pero no se intimidaban entre sí ni generaban diálogos dañinos. Pero esta es solo una comunidad entre cientos. Si bien el impulso de Fizz en el crecimiento de su equipo de moderación de contenido es prometedor, incluso las plataformas sociales más grandes y con más recursos aún luchan contra la toxicidad.
El argumento de Fizz a favor de la naturaleza anónima de la plataforma es que alienta a los estudiantes a hablar abiertamente sobre cómo se sienten realmente: cuando un estudiante ve publicaciones sobre cómo otras personas pueden estar estresadas por un examen o teniendo dificultades sociales, sabrá que no está solo en esas experiencias. El lado positivo es que los usuarios pueden encontrar algunos memes geniales específicos del campus. O, ahora que hay un mercado, pueden conseguir una gran oferta en un televisor.
Actualizado el 3/7/24 a las 4:17 p. m., hora del Este de EE. UU.: La ropa representa el 25 % de los listados de Fizz.