Justin Brownlee lidera la goleada de Gilas Pilipinas al anfitrión Letonia para abrir la campaña de los filipinos en el TCO FIBA. –FIBA PHOTO
HORARIO: Gilas Pilipinas en el Fiba OQT en Riga, Letonia
Gilas Pilipinas aprovechó los problemas iniciales de Letonia con los tiros y jugó con nervios de acero en el tramo final para derrotar al número 6 del mundo y anfitrión Letonia, 89-80, en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (OQT) el jueves.
Los filipinos, número 37 del ranking, que eran claramente perdedores en el encuentro corto en el Arena Riga que enviará a un ganador a los Juegos Olímpicos de París, tuvieron un comienzo de 8-0 y construyeron una ventaja considerable que nunca cedieron hasta el sonido del final.
“Estoy totalmente sorprendido de estar sentado frente a ustedes después de ganar este partido de baloncesto. Esto no es algo que pensábamos que íbamos a hacer, seré honesto con ustedes”, dijo el entrenador de Gilas, Tim Cone, después de que Filipinas venciera a un equipo europeo por primera vez en 64 años.
“Queríamos competir y dar un buen espectáculo. Empezamos temprano. Hicimos tiros tempranos y, afortunadamente, Letonia falló algunos tiros”.
El as naturalizado Justin Brownlee logró casi un triple-doble de 26 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias, mientras que los jóvenes pilares Kai Sotto y Dwight Ramos anotaron 18 y 11 puntos, respectivamente, para un triunfo que dio a Gilas un comienzo espectacular a su campaña.
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A menos que sufran una derrota aplastante a manos del número 23 del mundo, Georgia, Filipinas está en camino de avanzar a la fase eliminatoria cruzada, donde podría enfrentar a los filipinos contra Camerún, Brasil o Montenegro.
Chris Newsome anotó 10 puntos, incluidas un par de canastas al final del período final que mantuvieron a raya a los letones y los resultados cambiaron significativamente la carrera del Grupo A.
Kai Sotto de Gilas Pilipinas es uno de los mejores jugadores contra Letonia en el TCO de Fiba. –BALONCESTO FIBA
Se proyectaba que los letones, habiendo ganado 24 de sus últimos 27 juegos FIBA, barrerían las preliminares, pero tuvieron dificultades contra un determinado equipo de Gilas y cayeron a 1-1 en el TCO.
Tampoco ayudó a los anfitriones el hecho de que sus tiros desde fuera los abandonaran justo cuando los filipinos acertaban los suyos. Letonia acertó 10 de 42 tiros, mientras que Gilas terminó con 9 de 20 tiros de tres puntos.
“Hubo un par de tramos, como dijo Kai, en los que nos perdimos un poco, pero parece que cuando Letonia estaba a punto de hacer una gran carrera hacia nosotros, fallaban un tiro abierto de tres puntos”, dijo Cone.
“Y esta es una de esas noches en las que Letonia no va a poder anotar ningún gol esta noche”.
Rodions Kurucs y Rolands Smits unieron sus fuerzas para realizar un último esfuerzo por los letones, pero la ventaja de Gilas (que llegó a ser de 26 puntos) resultó demasiado grande para superarla.
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Kurucs anotó 18 puntos, Davis Bertans, Kristers Zoriks y Janis Strelnieks 10 cada uno, mientras que Smits logró 9 en el esfuerzo letón que dejó a muchos en la multitud local incrédulos.
Gilas y Georgia se enfrentarán en 18 horas (20:30 hora de Manila) en el mismo recinto.
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