Las empresas emergentes de informática y protección unen fuerzas para poner chips con capacidad de IA en el espacio

Las naves espaciales sofisticadas a menudo funcionan con sistemas informáticos sorprendentemente anticuados: considere que el rover Perseverance funciona con un PowerPC 750, el procesador famoso por funcionar en los iMacs a fines de la década de 1990.

Con sede en San Francisco Éter El objetivo es poner en órbita sistemas informáticos más potentes, y su primera carga útil se lanzará este mes en la misión de viajes compartidos Transporter-11 de SpaceX. La computadora, un MVP pequeño y apilable llamado AetherNxN que está construido sobre un procesador Nvidia Orin, recibirá protección adicional de un nuevo material de protección contra la radiación que los desarrolladores del producto, Corporación de blindaje cósmico (CSC), dicen que podría ayudar a desbloquear una nueva era para la informática en el espacio.

En la actualidad, los dispositivos electrónicos en el espacio están protegidos de la radiación dañina de dos maneras. Están protegidos físicamente, utilizando una combinación de materiales como aluminio y tantalio, y están reforzados contra la radiación, lo que generalmente significa que están diseñados de manera que aumentan su tolerancia a la exposición a la radiación. El ordenador AetherNxN está reforzado contra la radiación, pero añadir el blindaje de CSC “nos permite llevar ese hardware con capacidad de inteligencia artificial al espacio y hacer que funcione en estas condiciones tan hostiles”, dijo el cofundador de Aethero, Edward Ge, en una entrevista reciente.

El blindaje de CSC es un nuevo material impreso en 3D que la empresa llama Plasteel (un término que se remonta al trabajo de Frank Herbert). Duna): una mezcla de polímeros con una capa uniformemente distribuida de nanopartículas que bloquean la radiación. La empresa se fundó en 2020 y ha utilizado su material de protección en misiones con Axiom Space y Quantum Space. El plastiacero es más flexible que el aluminio, lo que permite utilizarlo para una mayor variedad de componentes; la empresa incluso está trabajando en adaptarlo para trajes espaciales.

La empresa afirma que su material no sólo reduce la dosis total de radiación que recibe el ordenador, sino que también es más eficaz que los materiales tradicionales a la hora de limitar lo que se conoce como “efectos de evento único”, es decir, cuando una única partícula ionizante, como un protón de alta energía, daña o afecta de algún modo a un circuito electrónico en el espacio (estos eventos pueden producirse incluso en la Tierra, pero son extremadamente raros debido a la protección que ofrece la atmósfera).

Imagen conceptual de una solución de blindaje de plastiacero personalizada para una computadora espacial.
Créditos de la imagen: Blindaje cósmico

Si bien es importante reducir la dosis total, mitigar los efectos de un solo evento también es vital. El cofundador y director ejecutivo de CSC, Yanni Barghouty, lo comparó con 100 pelotas de tenis que chocan contra una pared en comparación con una sola bala: pueden tener la misma energía cinética total, pero esta última es considerablemente más peligrosa.

Tanto Ge como Barghouty coincidieron en que se necesitarán tecnologías de protección de próxima generación para llevar procesadores avanzados y complejos al espacio. Aethero anticipa Su primer y más grande mercado siendo un procesamiento de borde para datos de observación de la Tierra (por ejemplo, identificando de forma autónoma objetos interesantes), pero ambas compañías ven una nueva era de exploración del espacio profundo posibilitada por la computación de borde avanzada en el espacio.

“Nunca se había lanzado al espacio nada tan rápido desde el punto de vista de la inteligencia artificial”, afirmó Barghouty. “Por lo tanto, que este trabajo funcione como lo hace es, literalmente, llevar la ley de Moore al espacio”.

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