Los actuales campeones de la NBA podrían tener pronto un nuevo propietario.
En Un anuncio sorpresa Lunes, propietario mayoritario de los Celtics Wyck Grousbeck reveló que planea vender la histórica franquicia de la NBA en los próximos meses, citando “consideraciones de planificación familiar y patrimonial”. El equipo espera que la venta de una “participación mayoritaria” se finalice a principios de 2025 a más tardar, y “el saldo se cerrará en 2028”.
Grousbeck y sus socios ayudaron a que los Celtics volvieran a cobrar protagonismo durante su mandato como propietarios, que comenzó en 2002. A lo largo de sus 21 temporadas completas, Boston ocupó el tercer puesto en la NBA en cuanto a victorias, detrás de San Antonio y Dallas; ganó dos campeonatos, incluido uno apenas unas semanas antes del anuncio del lunes; y llegó a otras dos finales de la NBA. Los Celtics se encuentran entre las franquicias más valiosas de la liga.
La gran pregunta ahora es: ¿Quién compra?
Seguramente no faltarán pretendientes para el icónico club de baloncesto, cuya venta casi con toda seguridad será la más costosa en la historia de la NBA. Ese título pertenece actualmente a los Phoenix Suns, que fueron comprados por 4.000 millones de dólares por Mat Ishbia, multimillonario CEO de una empresa de préstamos hipotecarios, en 2023.
Las valoraciones recientes de los Celtics oscilan entre 4,7 millones de dólares (según Forbes) y 5.120 millones (según Sportico), y ambas se calcularon antes del último campeonato de la NBA del equipo. Por lo tanto, el individuo (o, más probablemente, el colectivo de propietarios) que compre los Celtics al grupo de Grousbeck tendrá que estar dispuesto a pagar un precio récord.
A la hora de evaluar a los posibles compradores, un punto de partida lógico son los otros socios propietarios actuales de los Celtics. Steve Pagliuca, que posee la segunda mayor participación del equipo detrás de Grousbeck, publicó un comunicado el lunes diciendo que planea presentar una oferta.
“Ser coinversor y socio gerente de los Celtics ha sido un gran honor y un trabajo hecho con amor”, dijo Pagliuca, quien también es dueño de parte del club de fútbol italiano Atalanta. “Espero ser parte de los Celtics en el futuro y seré un orgulloso participante en el proceso de licitación”.
Será fascinante ver si ese proceso también incluye a otros poderosos agentes del panorama deportivo de Boston. ¿Estaría interesado el propietario de los Patriots, Robert Kraft, que a menudo se sentaba junto a la cancha con Grousbeck en los partidos de los Celtics? ¿Podría Fenway Sports Group considerar la posibilidad de añadir otro equipo a una cartera que incluye a los Red Sox, los Pittsburgh Penguins y el Liverpool FC?
Informes anteriores indicaban que el FSG de John Henry, que ha sido criticado localmente por su mal manejo de la nómina de los Sox, quiere buscar una franquicia de la NBA, posiblemente en conjunto con el némesis de los Celtics de toda la vida, LeBron James. (El sonido que acaba de escuchar fue el de miles de fanáticos de Boston gritando: “¡¡No!!”)
Un inversor exjugador mucho más popular sería La leyenda de los Celtics Kevin Garnettque intentó sin éxito comprar los Minnesota Timberwolves en 2020. Lo mismo ocurre con Tom Bradyque tiene participaciones minoritarias en Las Vegas Aces de la WNBA y en el club de fútbol inglés Birmingham City y está buscando la aprobación para otra con Las Vegas Raiders.
Volviendo a la cuestión de los propietarios establecidos de Boston, ¿qué hay de la familia Jacobs, propietaria tanto del TD Garden, el mismo inquilino de los Celtics, como del propio estadio? El director ejecutivo de los Bruins, Charlie Jacobs, dijo en una entrevista reciente que “por supuesto” estaría interesado en comprar otro equipo.
“Me encantaría”, dijo Jacobs a The Boston Globe. “No tengo ningún objetivo en mente y sería muy cauteloso a la hora de decir algo en este momento sobre lo que podría estar por venir. Pero sí, por supuesto, por supuesto”.
No está claro si Jacobs tenía alguna idea sobre la inminente venta de los Celtics cuando hizo ese comentario. Sin embargo, pone de relieve un posible punto de fricción: que los Celtics juegan en un edificio que pertenece a un equipo profesional diferente, lo que elimina una fuente de ingresos lucrativa.
El otro factor que podría hacer reflexionar a los posibles pretendientes es que la plantilla actual de Boston, que ha ganado campeonatos, pronto se volverá exorbitantemente cara. Los Celtics podrán mantener ese grupo intacto para la próxima temporada con relativa facilidad, pero después de acordar los términos de las nuevas extensiones de contrato para Jayson Tatum (cinco años, 314 millones de dólares) y Derrick White (cuatro años, 125,9 millones de dólares), están en camino de ser golpeados por el nuevo impuesto de lujo de la NBA y las sanciones por reincidencia en 2025-26.
Los detalles detrás de todo eso son complicados, pero los firmantes de cheques de los Celtics tienen ante sí una nómina para 2025-26 de alrededor de 225 millones de dólares, además de más de 200 millones de dólares en pagos de penalizaciones que los convertirán en el equipo de baloncesto más caro jamás reunido.
La decisión de Grousbeck de vender ahora (y a un precio muy, muy alto) descarga esa carga sobre otra persona. Y dado que los nuevos propietarios probablemente tendrán que desembolsar alrededor de 5 mil millones de dólares para comprar el equipo, deberían tener la flexibilidad financiera para sortear estos obstáculos relacionados con la plantilla.
Incluso con una plantilla extremadamente cara y sin el beneficio adicional de un estadio propiedad del equipo, Grousbeck recibirá un aluvión de ofertas. Las ventas de franquicias de la NBA se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años, pero es raro que una con tanta historia y valor de marca como los Celtics llegue al mercado.
Dependerá de Grousbeck, nativo de Worcester y fanático de los Celtics de toda la vida, asegurarse de que sus sucesores, que cuentan con mucho dinero, sean dignos de esa responsabilidad.
“Estamos comprometidos a encontrar un grupo de propietarios entrantes digno que guíe a los Celtics hacia más décadas de éxito”, dijo en un correo electrónico a los empleados de los Celtics obtenido por The Associated Press. “… Habrá un proceso reflexivo y minucioso para encontrar un comprador que reconozca la importancia del orgullo celta en la cancha y en la comunidad”.